Автомобільний транспортний засіб ESA Йоганнес Кеплер є більш ніж просто вантажоперевізником для Міжнародної космічної станції, це також станція заправки на орбіті та бустер орбіти. 17-19 травня 2011 року позашляховик Kepler планує провести першу заправку МКС, оскільки він передасть близько 850,6 літрів (225 літрів) пального для власних тяги станції для майбутніх підйомів на орбіту.
Підготовка до заправки МКС розпочалася 22 березня з випробування на герметичність ліній передачі палива, щоб забезпечити повне герметичне з'єднання МКС та АТВ-2; тест виявився успішним, це означає, що на сьогоднішній день все потрібно для заправки станції.
У середині березня квадроцикл збільшив орбіту МКС опіком 882 секунди (14 з половиною хвилин), давши МКС додатковий натиск приблизно в 2,1 м / с. В цілому, Кеплер приніс майже 10 000 фунтів (4500 кілограмів) ракетного палива, яке було використано його дроселями для підняття космічної станції на нову висоту в 400 кілометрів (248 миль) над Землею. Це буде новим "нормальним" для орбіти станції. Раніше МКС орбітував приблизно 350 км (220 миль) вгору.
Основна перевага підняття висоти станції - скоротити кількість палива, необхідного для збереження її там більше ніж вдвічі. Це також означає, що відвідуючі транспортні засоби не зможуть перевезти стільки вантажу, скільки могли б, якби вони пускалися на станцію на меншій висоті, оскільки їм потрібно більше палива, щоб дістатися до станції, але це також означає, що не так багато цього вантаж повинен бути тепловим.
Орбіта МКС деградує через те, що атмосфера Землі - хоч і невелика на цих висотах - розширюється і стискається через вплив Сонця, і є достатньо молекул, які контактують з поверхнями великих панелей сонячного масиву, великою структурою ферми та модулями під тиском, щоб змінити його швидкість або швидкість, яка становить близько 28 000 кілометрів на годину (17 500 миль / год).
На старій висоті МКС космічна станція використовує близько 19 000 фунтів пального на рік для підтримки постійної орбіти. На новій, трохи більшій висоті станція, як очікується, витратить близько 8000 фунтів пального на рік. І це означатиме значну кількість їжі, води, одягу, дослідницьких приладів та зразків, та запасних частин, які можна перенести на вантажні транспортні засоби, що дозволять станції працювати до 2020 року і далі.
Кеплер також відправив поглинання свіжого повітря на станцію, передавши близько 8 кг кисню на МКС у березні, що було першим повторним тиском внутрішньої атмосфери МКС, проведеним Кеплером.
Джерела: ATV Blog, NASA
