Оскільки Місяць як найвидатніший об’єкт на нічному небі і головне джерело невидимого тяга, що створює припливи океану, багато древні культури вважали, що це може вплинути і на наше здоров'я чи стан душі - слово «лунатизм» має своє походження в цьому віра. Тепер потужне поєднання космічних апаратів та комп'ютерних моделювань виявляє, що Місяць дійсно має далекосяжний, невидимий вплив - не на нас, а на Сонце, а точніше - на сонячний вітер.
Сонячний вітер - це тонкий потік електропровідного газу під назвою плазма, який постійно здувається з поверхні Сонця в усіх напрямках приблизно мільйон миль на годину. Коли особливо швидкий, щільний або бурхливий сонячний вітер вражає магнітне поле Землі, він може генерувати магнітні та радіаційні бурі, здатні руйнувати супутники, електромережі та системи зв'язку. Магнітний «міхур», що оточує Землю, також відштовхує сонячний вітер, створюючи ударний лук на десятки тисяч миль по всій денній стороні Землі, де сонячний вітер забивається в магнітне поле і різко сповільнюється від надзвукової до дозвукової швидкості.
На відміну від Землі, Місяць не оточений глобальним магнітним полем. "Вважалося, що сонячний вітер врізається в місячну поверхню без будь-якого попередження або" відштовхується "сонячним вітром", - говорить доктор Ендрю Поппе з Каліфорнійського університету, Берклі. Однак останнім часом міжнародний флот космічних кораблів, що орбітують на Місяці, виявив ознаки присутності Місяця "вгору" за сонячним вітром. "Ми бачили електронні промені та іонні фонтани на дні Місяця", - каже доктор Джаспер Хелекас, також з Каліфорнійського університету, Берклі.
Ці явища спостерігаються аж на 10 000 кілометрів (6144 миль) над Місяцем і породжують своєрідну турбулентність у сонячному вітрі перед Місяцем, викликаючи незначні зміни напрямку та щільності сонячного вітру. Електронні промені вперше були помічені місією НАСА «Місячний проспектор», тоді як японська місія «Кагуя», китайська місія «Чанг» та індійська місія «Чандраян» всі бачили іонові потоки на невеликій висоті. Місія НАСА ARTEMIS тепер також побачила як електронні промені, так і іонні потоки, а також нещодавно виявлені електромагнітні та електростатичні хвилі в плазмі перед Місяцем на набагато більші відстані від Місяця. "За допомогою ARTEMIS ми можемо побачити плазмове кільце і трохи помахнути, напрочуд далеко від Місяця", - каже Халекас. ARTEMIS означає «прискорення, відновлення, турбулентність та електродинаміка взаємодії Місяця із Сонцем».
"Бурхливий регіон, що називається" передня частина ", давно відомо, що існує поперек удару від Землі від лука, але виявлення подібного бурхливого шару на Місяці є несподіванкою", - сказав доктор Вільям Фаррелл з Центру космічних польотів НАСА Годдард. в Грінбелті, штат Фаррелл, керівник місячного наукового центру Місячного наукового інституту НАСА на навколишнє середовище на Місяці (DREAM), який сприяв проведенню досліджень.
Комп'ютерні симуляції допомагають пояснити ці спостереження, показавши, що складне електричне поле біля місячної поверхні генерується сонячним світлом та потоком сонячного вітру. Моделювання показує, що це електричне поле може генерувати пучки електронів, прискорюючи електрони, вибухані з поверхні матеріалу сонячним ультрафіолетом. Крім того, пов'язані імітації показують, що коли іони сонячного вітру стикаються з давніми, «викопними» магнітними полями в певних областях місячної поверхні, вони відображаються назад у космос у дифузному, фонтаноподібному малюнку. Ці іони - це переважно позитивно заряджені іони (протони) атомів водню, найпоширеніший елемент сонячного вітру.
"Чудово, що електричні та магнітні поля, розташовані лише в декількох метрах від місячної поверхні, можуть викликати турбулентність, яку ми бачимо тисячі кілометрів", - говорить Поппе. Під впливом сонячних вітрів, інші місяці та астероїди в Сонячній системі також повинні мати цей турбулентний шар на своїх сторонах дня, повідомляє команда.
«Дізнавшись більше про цей шар, це покращить наше розуміння Місяця та потенційно інших тіл, оскільки воно дозволяє інформації про умови, що знаходяться поблизу поверхні, поширюватися на великі відстані, тому космічний апарат отримає можливість практично досліджувати близько до цих об’єктів, коли він насправді є далеко, - сказав Халекас.
Дослідження описано у серії шести робіт, нещодавно опублікованих Поппе, Хелекасом та їхніми колегами з NASA Goddard, США. Берклі, США Лос-Анджелес та Університет Колорадо в Боулдері в „Геофізичних дослідницьких листах” та „Журналі геофізичних досліджень”. Дослідження фінансувалося Науковим інститутом місячних НАСА, яким керує Науково-дослідний центр Еймса в Еймсі, поле Moffett, штат Каліфорнія, і курирує місячний науковий центр DREAM.
