NASA неодноразово брало участь у фірмі NewSpace Virgin Galactic, щоб допомогти космічному агентству досягти своїх цілей - останнім часом це зробило ще раз. Це, однак, не вперше NASA уклало угоду з новою фірмою, що займається комерційними польотами.
NASA вперше почала працювати з Virgin Galactic у 2007 році, коли вона уклала Меморандум про взаєморозуміння з метою вивчення можливих спільних зусиль для розробки різноманітного обладнання, необхідного для проведення космічних польотних операцій (космічні костюми, теплові щити та інші елементи космічного польоту).
На початку цього року NASA обрала сім різних фірм, які або розробляли або розробляли суборбітальний космічний корабель - однією з них була Virgin Galactic. Оголошення, яке було зроблено у четвер, 13 жовтня, насправді є кульмінацією програми "Польоти з польотів", яка була оголошена 9 серпня цього року та створена для того, щоб допомогти NASA виконати свої вимоги до технологій та досліджень.
Про угоду про перевезення корисних навантажень NASA на SS2 було оголошено приблизно через тиждень після колишнього керівника програми NASA Shuttle; Майк Мойсей заявив, що покидає космічне агентство, щоб працювати віце-президентом з операцій Virgin Virgin. Мойсей буде керувати всіма операціями в Spaceport America, розташованому поблизу Las Cruces, Нью-Мексико.
"Я знав Майка давно, починаючи з його диспетчера польотів, що призвело до того, що він став директором польотів, а потім перейшов до програми трансферу", - сказав Кайл Херрінг, співробітник відділу громадських справ НАСА. «Я думаю, що він був би дуже цінним надбанням для будь-якої організації, в яку він пішов. Експертиза Майка буде дуже корисною не тільки для місійних операцій, але і наземних операцій ".
Контракт НАСА з Virgin Galactic передбачає один рейс із космічним агентством, яке пропонує два додаткові рейси (для потенційних трьох рейсів всього). Якщо NASA запропонує усі три рейси, загальний контракт коштуватиме приблизно 4,5 мільйона доларів. Повідомлення надійшло за чотири дні до церемонії посвячення нового штабу космодрому (посвячення відбулося в понеділок, 17 жовтня).
Кожна з цих суборбітальних місій матиме навченого інженера, який би здійснював експерименти.
Virgin Galactic - це група лондонської групи Virgin, яка належить британському мільярдеру серу Річарду Бренсону. Virgin Galactic працює над тим, щоб надати туристам суборбітальні польоти в космос, що дозволить цим космічним пасажирам коротко відчути мікрогравітаційне середовище. Рейси будуть здійснюватись з космодрому, який зараз будується поблизу Лас-Крусес-Нью-Мексико. Вартість квитків коштувала близько 200 000 доларів кожен.
