Кредит зображення: ESA
Коли європейський зонд Гюйгенса на космічній місії Кассіні здійснить парашут через непрозору затуманену атмосферу місяця Сатурна Титан на початку наступного року, він може потрапити в море рідких вуглеводнів. У тому, що, мабуть, перший твір "позаземної океанографії", який коли-небудь проводили, доктор Надеем Гафор із супутникової технології Суррей та професор Джон Зарнецький з Відкритого університету, доктори Мерік Шрокеч та Пітер Шалленор із Центру океанографії Саутгемптона, підрахували, як проходять будь-які моря на Титан порівняв би із океанами Землі. Їх результати передбачають, що хвилі, що рухаються вітром, будуть до 7 разів вище, але рухатимуться повільніше і будуть набагато далі. Д-р Ghafoor представить свої результати на Національній нараді з астрономії RAS у Відкритому університеті в середу, 31 березня.
Команда працювала з комп’ютерним моделюванням, або «моделлю», яка передбачає, як вітрові хвилі на поверхні моря генеруються на Землі, але вони змінили всі основні входи, такі як місцева сила тяжіння та властивості рідина, до значень, які вони можуть очікувати на Титані.
Аргументи про природу поверхні Титану бушують протягом кількох років. Після вильоту космічного корабля "Вояджер-1" у 1980 році деякі дослідники припустили, що прихована поверхня Титана може бути принаймні частково покрита морем рідкого метану та етану. Але є кілька інших теорій, починаючи від твердої крижаної поверхні на одному крайньому і майже до глобального вуглеводневого океану з іншого. Інші варіанти включають поняття "шлам" вуглеводню над крижаною поверхнею. Планетарні вчені сподіваються, що місія Кассіні / Гюйгенса дасть відповідь на це запитання із спостереженнями Кассіні під час декількох літаючих титанів Титану та від Гюйгенса, які приземляться (або «сплеснуть») 14 січня 2005 року.
Ідея про те, що в "Титані" значні тіла поверхневої рідини, нещодавно підкріпилася повідомленням про те, що радіолокаційні відбиття від "Титану" були виявлені за допомогою гігантської радіоагрегату Arecibo в Пуерто-Рико. Важливо, що повернуті сигнали в 12 з 16 зроблених спроб містили відбиття такого типу, які очікували від полірованої поверхні, як дзеркало. (Це схоже на те, щоб побачити сліпучий промінь світла на поверхні моря, де відбивається Сонце.) Дослідники радіолокації зробили висновок, що 75% поверхні Титана можуть бути покриті "відкритими тілами рідких вуглеводнів" - іншими словами , моря.
Точний характер відбитого радіолокаційного сигналу може бути використаний для визначення того, наскільки рівна або хрустка поверхня рідини. Ця інтерпретація говорить про те, що нахил хвиль зазвичай менше 4 градусів, що відповідає прогнозам британських вчених, які показали, що максимально можливий нахил хвиль, викликаний швидкістю вітру до 7 миль / год, становитиме 11 градусів.
"Сподіваємось, зонд Гюйгенса ESA припинить міркування", - каже д-р Ghafoor. "Мало того, що це буде далеко самий віддалений м'який приземлення космічного корабля, який коли-небудь намагався, але Гюйгенс може стати першим позаземним катером, якщо він дійсно приземлиться на вуглеводневому озері або морі". Хоча це не розроблено спеціально для виживання на посадці або плаванні, шанси це зробити розумні. Однак посилання назад на Землю з Гюйгенса через Кассіні, який буде пролітати повз Титану та виконувати роль естафети, триватиме не більше 2 годин. Протягом цього часу, якщо зонд пливе морем, один із шести інструментів, які проводить Гюйгенс, експеримент з Surface Science Package, який очолює Джон Зарнецький, проводитиме вимірювання океанографії. Серед 9 датчиків, які він несе, є такі, які вимірюють висоту та частоту хвиль, а також глибину моря за допомогою сонара. Він також спробує визначити склад моря.
Як виглядало б море? "Гюйгенс несе в собі камеру, тому можливо, у нас будуть кілька прямих зображень", - каже професор Зарнецький, - але давайте спробуємо уявити, що ми сидимо на борту зонда після того, як він висадився в океані Титану. Що б ми побачили? Ну, хвилі будуть ширше розповсюджені, ніж на Землі, але вони будуть набагато вищими - здебільшого внаслідок того, що сила титану складає лише близько 15% від Землі. Таким чином, поверхня навколо нас, мабуть, здасться рівною і оманливо спокійною, але вдалині ми можемо побачити досить високу, повільну хвилю, що просувається до нас - хвилю, яка може нас затопити або затопити ».
Оригінальне джерело: RAS News Release
