У суботу, 20 квітня 2019 року, на посадковій зоні 1 компанії SpaceX на флоті Кейп Канаверал у штаті Флорида стався вибух. Компанія займалася серією статичних випробувань пожежних машин на свої Екіпаж Дракона'Тест транспортного засобу під час польоту. Цей транспортний засіб є важливим для місій, що займаються екіпажами, оскільки він діє як своєрідне сидіння для викидання капсули екіпажу в разі надзвичайної ситуації.
Поки початкові випробування дванадцяти дроселів Драко на транспортному засобі були завершені успішно, ініціація останнього випробування восьми тяги SuperDraco призвела до руйнування транспортного засобу. Після ретельного розслідування SpaceX дійшов висновку, що вибух був спричинений витоком тетроксиду азоту, який стався безпосередньо перед остаточним випробуванням.
Після аварії та відповідно до заздалегідь встановлених протоколів безпеки група працювала з ВВС США (USAF) з метою очищення тестової зони від сміття та збору та очищення зразків для розслідування. Вони стежили за місцевим вітром та іншими факторами, щоб переконатися, що немає загрози здоров’ю та безпеці населення.
Потім SpaceX скликала групу розслідування нещасних випадків, до складу якої входили посадові особи NASA та спостерігачі з Федеральної авіаційної адміністрації (FAA) та Національної ради з безпеки на транспорті (NTSB). Разом вони розробили дерево несправностей і почали систематично розслідувати ймовірну причину.
Їх початкові знахідки вказували на те, що аномалія сталася приблизно за 100 мілісекунд до загоряння тяги SuperDraco та під час тиску приводних систем автомобіля. Вони також визначили, що протікаючий компонент дозволив тетроксиду азоту (НТО) - рідкому окислювачу - потрапляти в гелієві трубки високого тиску капсули, поки він ще проходив грунтову обробку.
Під час швидкої ініціалізації системи втечі запуску, кулі НТО потім провели через зворотний клапан гелію з високою швидкістю, що призвело до порушення конструкції всередині зворотного клапана. Щоб відтворити точний сценарій, група розслідування аварій використовувала сміття, зібране з місця (яке визначило місце горіння у зворотному клапані), щоб провести серію випробувань споруди розробки ракети SpaceX у Макгрегорі, Техас.
Ці випробування дали свої вихідні висновки і дійшли висновку, що вихід з ладу титанового компонента в середовищі НТО високого тиску був достатнім для спричинення запалювання в зворотному клапані, що призвело до вибуху. Такого типу реакції не очікувалося, оскільки титан десятиліттями застосовують у ракетній галузі агенціями по всьому світу.
Тим не менш, статичний тест на вогонь та аномалія надали безліч даних. Крім того, виштовхувачі SuperDraco були вилучені з місця випробування неушкодженими, що є свідченням їх надійності. Таким чином, SpaceX цілком має намір скористатися отриманими тут уроками та використовувати їх для інформування майбутніх місій, а також для подальших поліпшень безпеки та надійності своїх льотних апаратів.
Уже SpaceX вжила заходів для того, щоб щось подібне не повторилося. Сюди входить усунення будь-якого шляху потоку в системі запуску для запуску, щоб переконатися, що рідкий паливний агент не може потрапити в газоподібну систему тиску. Вони також прийняли використовувати згорілі диски замість зворотних клапанів, які залишаються повністю герметичними, поки не відкриються високим тиском - замість того, щоб рідина текла лише в одному напрямку.
SpaceX вже розпочав тестування та аналіз цих методів пом'якшення наслідків з NASA і вказав, що вони будуть завершені заздалегідь до майбутніх польотів. Компанія також змінила завдання космічного корабля вперед, щоб залишатися на шляху до польотів комерційної програми екіпажу.
До них належить друга демонстраційна місія (Demo-2) на МКС, яка буде здійснюватися за допомогою МСС Екіпаж Дракона спочатку призначений для польоту першої оперативної місії (Екіпаж-1). Варто також зазначити, що споруда SpaceX на мисі Канаверал була функціонуючою для запуску Сокіл важкий ракети в рамках космічної випробувальної програми-2 (STP-2), а також посадка двох бокових ракет-носіїв першого ступеня 25 червня 2019 року.
