Кредит зображення: NASA / JPL / SSI
Дві близькі літаючі літаки космічного корабля Кассіні на крижаному місяці Сатурна Енцелад виявили, що на Місяці є значна атмосфера. Вчені, використовуючи магнітометр Кассіні для своїх досліджень, кажуть, що джерелом можуть бути вулканізми, гейзери або гази, що вириваються з поверхні або зсередини.
Коли Кассіні 17 лютого відбулася перша зустріч з Енцеладом на висоті 1167 кілометрів, прилад магнітометра побачив яскравий підпис у магнітному полі. 9 березня Кассіні підійшов до 500 км від поверхні Енцелада і отримав додаткові свідчення.
Спостереження показали згинання магнітного поля, при цьому магнітосферна плазма сповільнювалась і відхилялася Місяцем. Крім того, спостерігалися магнітні коливання поля. Вони виникають, коли електрично заряджені (або іонізовані) молекули взаємодіють із магнітним полем шляхом спіралі навколо лінії поля. Ця взаємодія створює характерні коливання в магнітному полі на частотах, які можуть бути використані для ідентифікації молекули. Вважається, що спостереження від мухомор Енцелада пов'язані з іонізованою водяною парою.
"Ці нові результати Кассіні можуть бути першими свідченнями газів, що походять або з поверхні, або, можливо, з внутрішніх частин Енцелада", - сказав доктор Мішель Догерті, головний дослідник магнітометра Кассіні і професор Імперського коледжу в Лондоні. У 1981 році космічний корабель NASA Voyager пролетів Енцеладом на відстані 90 000 кілометрів (56 000 миль), не виявивши атмосфери. Можливо, виявлення виявилося поза можливостями Voyager, або щось могло змінитися з того часу.
Це вперше після того, як Кассіні прибув на орбіту навколо Сатурна минулого літа, що навколо місяця Сатурна була виявлена атмосфера, окрім найбільшого місяця - Титана. Енцелад - порівняно невеликий місяць. Максимальної сили тяжіння, яку він проявляє, недостатньо, щоб атмосфера була дуже довгою. Тому в Енцелада потрібне потужне безперервне джерело для підтримки атмосфери.
Потреба в такому сильному джерелі змушує вчених розглянути виверження, наприклад вулкани та гейзери. Якщо такі виверження є, Енцелад приєднається до двох інших таких активних лун, Іо на Юпітері та Тритон на Нептуні. "Енцелад міг би бути більш доброякісним аналогом Сатурна драматичному Іо Юпітеру", - сказав доктор Фріц Нойбауер, співдослідник магнітометра Кассіні і професор Кельнського університету в Німеччині.
З часу прольоту Вояджера вчені підозрюють, що цей місяць є геологічно активним і є джерелом крижаного кільця Сатурна. Енцелад є найбільш відбиваючим об’єктом у Сонячній системі, відбиваючи близько 90 відсотків сонячного світла, яке потрапляє на нього. Якщо в Енцелада є крижані вулкани, висока відбивна здатність поверхні Місяця може бути наслідком постійного осадження крижаних частинок, що походять від вулканів.
Діаметр Енцелада становить близько 500 кілометрів (310 миль), що б відповідало штату Арізона. Але, незважаючи на невеликі розміри, Енцелад демонструє одну з найцікавіших поверхонь усіх крижаних супутників.
Для отримання зображень та інформації про місію Cassini відвідайте http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенс для управління наукової місії НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія, орбіталь Кассіні був розроблений, розроблений і зібраний в JPL.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
