Кредитний імідж: NASA / JPL / Інститут космічних наук
Зображення, зібрані під час прольоту Кассіні-Гюйгенса на місяці Фібі Сатурна, свідчать про те, що крихітний місяць може бути багатим льодом і покритий тонким шаром більш темного матеріалу.
Її поверхня сильно обсипана, великими і малими кратерами. Це може бути давнім залишком формування Сонячної системи.
У п'ятницю, 11 червня, о 21:56 за центральноєвропейським часом космічний корабель Кассіні-Гюйгенс пролетів біля самої зовнішньої Місячної Фібі Сатурна, проїхавши приблизно за 2070 кілометрів від супутника. Усі одинадцять бортових інструментів, які планували діяти на той час, працювали бездоганно та отримували дані.
На перших зображеннях з високою роздільною здатністю видно руйновану поверхню, покриту кратерами будь-яких розмірів та великою різницею яскравості по всій поверхні.
Фібі - це своєрідний Місяць серед 31 відомих супутників, що обходять навколо Сатурна. Більшість лун Сатурна яскраві, але Фібі дуже темна і відбиває лише 6% світла Сонця. Інша відмінність полягає в тому, що Фібі обертається навколо планети на досить витягнутій орбіті в напрямку, протилежному, ніж інші великі місяці (рух, відомий як "ретроградна" орбіта).
Усі ці натяки підказували, що Фібі, а не формуватися разом із Сатурном, була захоплена на більш пізньому етапі. Вчені, однак, не знають, спочатку Фібі була астероїдом чи об’єктом, що походить із "поясу Койпера".
Приголомшливі зображення, отримані камерою високої роздільної здатності Кассіні, тепер, схоже, вказують на те, що вона містить багатий льодом матеріал і покрита тонким шаром темного матеріалу, ймовірно, товщиною 300-500 метрів.
Вчені базують цю гіпотезу на спостереженні яскравих смуг у ободах найбільших кратерів, яскравих променів, що випромінюють від менших кратерів, канавок, що постійно проходять по поверхні Місяця, і, що найголовніше, наявності шарів темного матеріалу у верхній частині стінки кратера.
"Наразі група зображень веде гарячу дискусію щодо трактування наших висновків", - заявив доктор Каролін Порко, керівник групи кадрів Кассіні з Інституту космічних наук у Боулдері, США.
"Виходячи з наших зображень, хтось із нас схиляється до популяризованого недавно погляду, що Фібі, ймовірно, багата льодом і може бути об'єктом, що походить із зовнішньої Сонячної системи, більше пов'язаний з кометами та об'єктами пояса Койпера, ніж з астероїдами . "
Зображення Фебі з високою роздільною здатністю демонструють світ драматичних форм рельєфу, що мають зсуви та лінійні структури, такі як канавки, хребти та ланцюги ям. Кратери є всюдисущими, їх багато менше, ніж один кілометр.
"Це означає, що, окрім великих, багато фінальних снарядів, розміром менше 100 метрів, повинні були вразити Фібі", - сказав професор Герхард Нойкум, Freie Universitaet Berlin, Німеччина, і член групи з обробки зображень. Будь ці снаряди, що надходили ззовні або всередині системи Сатурна, є дискусійним.
Існує підозра, що Фібі, найбільша із зовнішніх лун Сатурна, може бути батьківською для інших, значно менших ретроградних зовнішніх лун, які обходять навколо Сатурна. Вони могли бути наслідком ежекта удару, яка утворила безліч кратерів на Фібі.
Крім цих приголомшливих зображень, інструменти на борту Кассіні зібрали безліч інших даних, які дозволять вченим вивчити поверхневі структури, визначити масу та склад Фібі та створити глобальну карту її.
"Якщо ці додаткові дані підтвердять, що Фібі - це здебільшого лід, покритий шарами пилу, це може означати, що ми дивимось на" залишок "від утворення Сонячної системи близько 4600 мільйонів років тому", - сказав д-р Жан-П'єр Лебретон , Науковий співробітник проекту ESA Huygens.
Фібі справді може бути крижаним мандрівником із далеких околиць Сонячної системи, який, як комета, був виведений із поясу Койпера та захоплений Сатурном, коли планета формувалася.
Хоча вивчення природи Фібі може дати вченим підказки про походження будівельних блоків Сонячної системи, для відновлення історії нашого власного мікрорайону в космосі потрібно більше даних.
З цією метою, місія ESA Rosetta збирається вивчити один із цих примітивних об'єктів, Комету 67П / Чурюмов-Герасименко, з близьких кварталів протягом більше року та висадити на неї зонд.
Проліт Фібі 11 червня був єдиним, що Кассіні-Гюйгенс виконає з цим таємничим місяцем. Тепер місія переведе космічний корабель на найближчий підхід до Сатурна 1 липня, коли він вийде на орбіту навколо планети.
Звідти він проведе чотири роки 76 орбіт Сатурна і здійснить 52 близьких зустрічі з сімома іншими сатурнівськими місяцями. З них 45 буде з найбільшим і найцікавішим - Титаном. 25 грудня Кассіні випустить зонд Гюйгенса, який спуститься через густу атмосферу Титана, щоб дослідити його склад і складну органічну хімію.
Оригінальне джерело: ESA News Release
