Ми любимо орієнтуватися на успішні космічні місії та святкувати те, що ці успіхи додають до наших знань. Але, очевидно, не всі місії є повністю успішними. А оскільки деякі місії знаходяться на таких величезних відстанях від Землі, їх доля може залишатися загадкою.
Це було вірно з приземленням Бігль 2, донедавна.
Бігль 2 - внесок Великобританії в місію ESA Mars Express, розпочата в 2003 році. Mars Express складався з двох компонентів; орбітальник "Марс Експрес" та "Бігль-2". Місія прибула на Марс у грудні 2003 року, коли Бігль 2 відокремився від орбіти і висадився на поверхню Марсія.
Пунктом призначення Бігла 2 був Isidis Planitia, великий осадовий басейн. Бігль 2 повинен був діяти 180 днів, з можливим продовженням до одного марсіанського року. Але після декількох спроб ЕКА не змогла зв’язатися із землею, і в лютому 2004 року ЕКА оголосила місію втраченою.
Бігль 2, названий на честь корабля, який Дарвін здійснив у знаменитому плаванні, мав на увазі деякі солідні наукові цілі. Він збирався вивчити геологію, мінералогію та геохімію місця посадки, а також фізичні властивості атмосфери та поверхні Марса. Він також збирався вивчати марсіанську метеорологію та клімат, шукати біосигнатури. Але все, що було втрачено.
Думок було багато, але доля Бігля 2 була загадкою.
Тепер, завдяки новому методу "складання та узгодження" фотографій поверхні Марсія, який призводить до отримання зображень з більшою роздільною здатністю, ніж це можливо раніше, відома ймовірна доля Бігла 2. Здається, що космічний корабель приземлився м'яко, як було заплановано, але сонячні батареї не вдалося правильно розгорнути. Це не тільки помер голодом від електричної енергії, але й заблокувало функціонування антени судна. Ось чому від Beagle 2 жодного сигналу не надходило.
Щоб знайти Бігла 2., МРО використало камеру наукового експерименту з високою роздільною здатністю (HiRise) для пошуку інших кораблів на поверхні Марса, але Бігла 2 було важче знайти. Він ніколи не надсилав навіть короткого сигналу після приземлення, що полегшило б його пошук.
До складності додається величезна площа посадки, яку мав Бігль 2. Місце посадки «Бігль-2» на момент його запуску було еліпсом 170 км на 100 км в Плануванні Ісідіс. Це величезна площа, в якій можна знайти космічний корабель, що не перевищує декількох метрів на один раз розгорнутий, з камерою зі масштабом зображення приблизно 0,2 м (10 дюймів).
MRO використовує свій HiRise для пошуку Beagle 2 з моменту його втрати. Продовжуючи займатися своїми науковими цілями, вона періодично робила знімки місця посадки Бігла-2. Врешті-решт, приземлення було визначено Майклом Кроном, колишнім членом команди ESA Mars Express Orbiter. У зображеннях HiRise від лютого 2013 року та червня 2014 року Croon знайшов візуальні свідчення про землю та її елементи входу та спуску.
Дивовижна річ полягала в тому, що зображення, здавалося, змінюється на різних фото. Це може бути тому, що земля розмістила свої сонячні панелі, як пелюстки квітів, розташовані навколо центру. Панелі будуть відображати світло по-різному в різних умовах освітлення, що може призвести до того, що навантажувач може змінити місце розташування на наступних фотографіях. Якщо Бігль 2 сидить на нерівній поверхні, це може додати ілюзії.
Зображення HiRise узгоджуються з думкою про те, що панелі не вдалося розгорнути, і це також має сенс, якщо панелі заблокували роботу антени. Можливо також, що сонце, що відблискує панелі, лише видає, що не всі вони відкрилися.
Але погана новина для Beagle 2 - це хороша новина для людського прагнення вивчити Марс. Нова техніка поєднання зображень поверхні Марса дає фотографії з 5-кратною роздільною здатністю, яку може надати MRO. Це значно полегшить вибір майданчиків для майбутніх місій, а також сприятиме досягненню наукових цілей МРО.
Маршрутний орбітальник Mars досі працює над Марсом, і вже понад 12 років. Серед її досягнень - виявлення водяного льоду в Південній полярній шапці Марса та виявлення метану в атмосфері Марса. Орбітал також здійснив найближчий за часом проліт Марса Фобоса.
