Художник концепція роботизированного астероїда проспектора. Кредит: Marc Cohen та ін.
Останнім часом в засобах масової інформації багато галасує про видобуток астероїдів, в основному спричинене впровадженням планетарних ресурсів, новим підприємством Петра Діамандіса у цій галузі. Але чи справді ця бізнес-пропозиція є життєздатною? NASA Innovative Advanced Concepts фінансує дослідження, яке сподівається відповісти на це питання.
Проект, названий пропозицією роботизованого астероїдного проспектора, є частиною нагороджених програми І фази програми NIAC. Його очолює доктор Марк Коен, архітектор, що базується в штаті Каліфорнія, Пало Альто, за допомогою Уоррена Джеймса, експерта з траєкторії, Кріса Закні, роботолога в компанії Honeybee Robotics і Бреда Блера, економіста з мінеральних речовин. Їх пропозиція вивчає основи деяких основних питань, які стоять перед гірничодобувною галуззю. Які місії та дизайн космічних апаратів необхідні? Чи доступний правильний вид технології видобутку? І найголовніше, чи існує навіть життєздатна бізнес-модель для її здійснення в першу чергу?
Сам доктор Коен скептично налаштований на це, але вказує, що це причина, чому він так зацікавлений у проведенні досліджень. Цьому скептицизму сприяють численні припущення, на яких базується пропозиція. Сюди входить телескоп на орбіті Венери, який допомагає шукати навколоземні об’єкти (одне з основних завдань НАСА та подібне до космічного телескопа Фонду B612, який полюватиме на астероїди Близького Землі) та регулярний комерційний доступ до сервісної бази, розташованої в точка Лагранжа, з якої можна запускати місії.
"Ми намагаємось зробити припущення по-справжньому чіткими, конкретними та чіткими, тому ми розуміємо, що таке компроміси", - сказав доктор Коен для Space Magazine. "Одне, про що ми дуже обережні, не вступає в будь-які попередження".
Припущення призводять до створення космічних кораблів, можливо, із застосуванням сонячно-теплової системи приводу, яка запускається в НЕО зі станції Лагранжа, шахти і обробляє матеріал на астероїді, а потім повертає його в пункт Лагранжа для відвантаження назад на Землю.
Доктор Коен пояснив, що команда намагається знайти вимоги, які б зробили робототехнічну програму астероїдів комерційно успішною.
Вирішувати ще багато проблем, включаючи розробку траєкторій, які дозволяють космічному апарату робити неодноразові, короткі поїздки до астероїду, який він видобуває, та обробляти будь-які технічні проблеми без присутності людини поблизу. Якщо йому вдасться вирішити деякі з цих труднощів, проект може призвести до обрисів однієї з опор майбутньої космічної економіки. Це також може залучати фінансування для другого етапу фінансування від НІАК у наступному році.
Для отримання додаткової інформації про RAP див. Веб-сайт NIAC
