[/ підпис]
Для геолога огляд всередині скелі має важливе значення, щоб допомогти визначити склад та історію зразка гірської породи. Для майбутніх місій на Марс або навіть для зразкової місії повернення однією з головних цілей буде пошук ознак життя, минулого чи сьогодення, які можуть ховатися всередині скель. Вчені працюють над новою, простою методикою виявлення біологічних та добіотичних молекул, які потрапляють всередину мінералів у гірські породи.
Ця нова методика використовує лазерну оптичну та хімічну томографію або LOCI. Один лазерний знімок випаровує невелику частину поверхні на окремі іони. Вони проходять через мас-спектрометр, який може ідентифікувати кожен іон за кількістю його маси та заряду. Чудова річ у цій техніці - те, що зразок не потребує підготовки: просто знімайте та виявляйте.
Попередні методи вимагали, щоб мінерали розчинялися в розчині або змішувалися з іншим середовищем, що розбавляє зразок і ризикує ввести забруднення.
Ця процедура була випробувана на Землі за допомогою зразків мінералу ярозиту. Яросит - жовтувато-коричневий сульфатний мінерал, що містить залізо, калій та гідроксид. Він зустрічається в таких місцях світу, як пляжі південної Каліфорнії та вулканічні поля в Новій Зеландії. Він утворюється лише за наявності висококислої води.
У 2004 році яросит був відкритий на Марсі ровером Opportunity. Вчені негайно визнали цю знахідку чітким свідченням минулої води на червоній планеті.
Але є ще щось щодо ярозиту, що робить його цікавим. На Землі, для утворення ярозиту, має відбуватися окислення гірської породи - зазвичай гірська порода є піритом (сульфід заліза). А на Землі реакцію окислення зазвичай проводять певні мікроорганізми, що «їдять скелю».
Вчені кажуть, швидкість утворення ярозиту була б надзвичайно повільною без мікробів, а також без присутності води.
Чи може утворитися ярозит без допомоги цих мікробів, важко сказати, оскільки кожен куточок Землі займають ті чи інші помилки.
І все-таки залишається пристрасна можливість того, що ярозит на Марсі існує через деякі маленькі мікробі, що їдять скелю. Якщо так, залишки цих організмів можуть бути замкнені в мінералі. І є лише один спосіб дізнатися: загляньте всередину скель Марса.
Зараз цей метод не можна використовувати на наступному великому марсоході - Марсовій науковій лабораторії, який, сподіваємося, запуститься в 2009 році. Інструмент LOCI є занадто великим і занадто складним для віддаленого використання, - сказав Девід Біті, головний вчений відділу Управління розвідки Марса в Лабораторії реактивного руху.
Але це може бути використане для вибіркової місії повернення. Але, сподіваємось, вченим вдасться розробити меншу, простішу версію, яка буде використовуватись у майбутніх місіях для пошуку ознак життя у скелях на Марсі.
Оригінальне джерело новин: Журнал з астробіології
