Кредитний імідж: NASA
Більшість палеонтологів вважають, що гігантський астероїд вразив Мексику 65 мільйонів років тому і вбив усіх динозаврів; кінець історії. Але меншість вважає, що навколишнє середовище Землі вже було незручним для динозаврів через низку ударів астероїдів і виверження вулкана - астероїд був лише соломою, яка зламала верблюду спину. Вивчаючи тривалість життя колоній одноклітинних організмів, палеонтолог Герта Келлер виявила, що крейдовий період може тривати 300 000 років після удару астероїдом.
Як палеонтолог Герта Келлер вивчила багато аспектів історії життя на Землі. Але питання, що привертає її увагу останнім часом, є настільки базовим, що воно перейшло у вуста поколінь шестирічних дітей: що вбило динозаврів?
Відповіді, які вона розкривала протягом останнього десятиліття, викликали суперечки серед дорослих, що ставить Келлера в розбіжність з багатьма вченими, які вивчають це питання. Келлер, професор кафедри геологічних наук Прінстона, є серед меншини вчених, які вважають, що історія про смерть динозаврів набагато складніша за звичну та домінуючу теорію про те, що один астероїд потрапив на Землю 65 мільйонів років тому і спричинив масу вимирання, відоме як Крейдяно-Третинний, або К / Т, межа.
Келлер та зростаюча кількість колег по всьому світу виявляють докази того, що, швидше за все, не одна подія, інтенсивний період вивержень вулканів, а також низка астероїдних впливів, ймовірно, підкреслили світову екосистему до краху. Хоча астероїд чи комета, ймовірно, вразили Землю під час вимирання динозавра, але, швидше за все, це було, як каже Келлер, "соломою, що зламала верблюду спину", а не єдиною причиною.
Можливо, більш суперечливо, Келлер та його колеги стверджують, що "солома" - це остаточний вплив - це, мабуть, не те, що більшість вчених вважає, що це. Більше десятиліття переважаюча теорія зосереджена на масовому кратері удару в Мексиці. У 1990 році вчені запропонували, щоб кратер Chicxulub, як стало відомо, був залишком доленосної події вбивства динозаврів і ця теорія з того часу стала догмою.
Келлер накопичив докази, включаючи результати, опубліковані в цьому році, припускаючи, що кратер Chicxulub, ймовірно, не збігався з межею K / T. Натомість вплив, який спричинив кратер Chicxulub, ймовірно, був меншим, ніж вважалося спочатку, і, ймовірно, стався за 300 000 років до масового вимирання. Остаточний вбивця динозавра, ймовірно, потрапив на Землю десь в іншому місці і залишається нерозкритим, сказав Келлер.
Ці погляди не зробили Келлера популярною фігурою на зустрічах з метеоритом. "Вона тривалий час перебувала в дуже незручній меншості", - сказав Вінсент Куртильо, геолог-фізик в Університеті? Париж 7. Думка про те, що в результаті масового вимирання 65 мільйонів років тому на роботі було зафіксовано чимало наслідків, "відбулася зустріч після зустрічі більшості дуже відомих вчених", - сказав Куртильо.
Наслідки ідей Келлера виходять за рамки падіння анкілозавра та компанії. Відновлення акценту на вулканізмі, що було провідною гіпотезою перед теорією астероїдів, може вплинути на те, як вчені думають про безліч епізодів потепління на Землі, які в основному були викликані періодами виверження вулканів. Крім того, якщо більшість вчених врешті-решт зменшить свої оцінки шкоди, заподіяної одним астероїдом, це зміна мислення може вплинути на суперечки сьогодні щодо того, скільки уваги слід приділяти відстеженню та відверненню пов'язаних із Землею астероїдів і комет майбутнє.
Келлер не працює з великими скам'янілостями, такими як кістки динозавра, зазвичай пов'язані з палеонтологією. Натомість її досвід полягає в одноклітинні організми, звані форамініфери, які пронизують океани і швидко розвиваються через геологічні періоди. Деякі види існують лише пару сотень тисяч років, перш ніж інші замінять їх, тому викопні рештки недовговічних видів становлять часовий графік, за яким можна датувати навколишні геологічні особливості.
У серії польових поїздок до Мексики та інших частин світу Келлер накопичила кілька доказів на підтвердження її погляду на вимирання К / Т. Вона виявила, наприклад, популяції до-до / Т форамініфер, які мешкали на вершині опадів від Chicxulub. (Випадання видно як шар склоподібних намистин розплавленої гірської породи, який дощив після удару.) Ці скам'янілості свідчать про те, що цей вплив стався приблизно за 300 000 років до масового вимирання.
Останні докази з'явилися минулого року під час експедиції міжнародної групи вчених, яка пробурила 1511 метрів у кратер Chicxulub, шукаючи остаточні докази його розміру та віку. Хоча інтерпретації зразків буріння різняться, Келлер стверджує, що результати суперечать майже кожному встановленому припущенню про Chicxulub і підтверджують, що Крейдовий період зберігався протягом 300 000 років після удару. Крім того, кратер Chicxulub видається набагато меншим, ніж вважалося спочатку - діаметром менше 120 кілометрів порівняно з початковими оцінками 180 - 300 кілометрів.
Келлер та його колеги зараз вивчають наслідки потужних вивержень вулканів, які почалися понад 500 000 років до кордону К / Т та спричинили період глобального потепління. На ділянках в Індійському океані, Мадагаскарі, Ізраїлі та Єгипті вони знаходять докази того, що вулканізм спричинив біотичний стрес майже так само важко, як і само масове вимирання K / T. Ці результати говорять про те, що вплив астероїдів і вулканізм може бути важко розрізнити, виходячи з їх впливу на життя рослин і тварин, і що масове вимирання K / T може бути результатом обох, сказав Келлер.
Оригінальне джерело: Princeton News Release
