Це наше загальне розуміння складу сонячної системи, що планети поділяються на дві категорії: газові гіганти, такі як Юпітер, Сатурн, Нептун і Уран ... і скелясті тіла, що підтримують певний тип атмосфери, як Земля, Марс і Венера. Однак, коли ми проникаємо далі в космос, ми починаємо усвідомлювати Сонячну систему досить унікально, оскільки не має планетарної структури, яка зустрічається посередині. Але тільки тому, що у нас його немає, це не означає, що його не існує. Власне, астрономи знайшли понад 30 з них, і вони називають цей новий клас планети «Супер-Земля».
"Супер Землі, клас планетарних тіл масою від кількох земних мас до трохи менших за Уран, останнім часом знайшли особливе місце в екзопланетній науці". говорить Надер Хегіпур з Інституту астрономії та Інституту астробіології НАСА, Університет Гаваїв. "Будучи трохи більшими за типову земну планету, супер-Землі можуть мати фізичні та динамічні характеристики, подібні до характеристик Землі, тоді як на відміну від земних планет їх виявити порівняно простіше".
Наявність супер-Землі в сусідньому районі відкриває проспект до проживання. Можливо, планети такого типу мають динамічне ядро і здатні підтримувати тип атмосфери. У поєднанні з перебуванням в зоні проживання зірки-господаря це піднімає планку на шляху можливого життя на інших планетах.
«Важливо зазначити, що поняття придатності визначається виходячи з життя, яким ми його знаємо. Оскільки Земля є єдиною житловою планетою, відомою людству, для визначення житлової планети використовуються орбітальні та фізичні характеристики Землі ». каже Хаггіпур. "Іншими словами, придатність для життя - це характеристика середовища, яке має аналогічні властивості Землі, а також здатність розвивати та підтримувати життя Землі".
Але бути супер-Землею означає, що відбувається набагато більше, ніж просто бути в зоні. Для кваліфікації вона повинна відповідати трьом вимогам: її складу, прояву тектоніки пластин та наявності магнітного поля. Для перших пріоритет є наявність рідкої води. Для визначення цієї можливості необхідно знати значення його маси та радіуса. На сьогоднішній день дві планети над Землею, для яких були визначені ці значення - CoRoT-7b та GJ 1214b - дали нам захоплююче числове моделювання, щоб ми могли краще зрозуміти їх склад. Тектоніка плит також відіграє певну роль через геофізичну еволюцію - так само, як наявність магнітного поля вважалося важливим для заселення.
"Те, як і як розвиваються магнітні поля навколо супер-Землі, є активною темою дослідження". зазначає Хаггіпур. "Взагалі, щоб магнітне поле було встановлене навколо планети, подібної до Землі, в ядрі планети повинно існувати динамо-акція".
Нарешті, але не менш важливим є атмосфера - «наявність якої має глибокий вплив на її здатність розвивати та підтримувати життя». З його хімічних властивостей ми можемо отримати "можливі біосигнатури планети", а також хімічні речовини, що її сформували. Атмосфера означає навколишнє середовище, і все це призводить до того, що він знаходиться в зоні проживання та має достатню вагу, щоб запобігти виходу молекул атмосфери. Каже Гаггіпур: "Не було б нереально припустити, що надземні несуть газоподібні оболонки. Навколо зірок з низькою масою, деякі з таких атмосферних суперземлян можуть навіть мати стійкі орбіти в зонах проживання своїх зірок-господарів ".
Чи виявлена супер-Земля? Ви бетчі… та вивчали аж до її спектрального підпису. "Нещодавно виявлена супер-Земля GL 581 г з можливою циркуляцією атмосфери в заселеній зоні своєї зірки-господаря насправді може бути однією з таких планет". каже Хаггіпур. "Потрібні більш сучасні телескопи для визначення біосигнатів цих тіл та фізичних та композиційних характеристик їх атмосфери".
Подальше читання: Супер Землі: Новий клас планетарних тіл.
