До недавнього часу пошуки життя в іншому місці Сонячної системи були зосереджені насамперед на Марсі, оскільки це найбільше подібне до Землі з усіх інших планет Сонячної системи. Можливість знайти будь-який вид життя далі у зовнішній Сонячній системі вважалася в кращому випадку малоймовірною; занадто холодне, занадто мало сонячного світла, без твердих поверхонь на газових гігантах і жодної атмосфери, щоб говорити про будь-яку з лун, окрім Титану.
Але зараз деякі місця, які раніше вважалися найменш вірогідними для життя, виявилися, мабуть, деякими найбільше ймовірно, забезпечить житлове середовище. Місяці, які вважалися холодними та замерзлими протягом еонів, зараз, як відомо, є геологічно активними, дивно. Один з них - найбільш вулканічно активне місце, відоме в Сонячній системі. Принаймні двоє інших, мабуть, мають океани рідкої води під їхніми поверхнями. Це вірно, океани. І гейзери. На поверхні вони - крижані світи, а внизу - водні світи. Тоді є дощ, річки, озера та моря, але зроблений із рідкого метану замість води. Мільярди кілометрів далі від Сонця, ніж Земля. Хто б міг подумати? Давайте розглянемо останні три трошки детальніше ...
Ще з фільму 2001: Космічна Одісея Перший вийшов, Європа була предметом захоплення. Маленький крижаний місяць, що обертався навколо Юпітера, його зображення у цьому фільмі, як населений світ під крижаною корою, було наче передчуттям, перш ніж космічний корабель "Вояджер" і "Галілео" подарував нам перший справжній вигляд цього інтригуючого місця. Її поверхнева оболонка з льоду покрита довгими тріщинами і тріщинами, що надає їй вигляд, схожий на крижинки на полюсах Землі. Більш дивно, але було відкриття, що, як і на Землі, цей крижаний покрив, швидше за все, пливе поверх глибокого шару рідкої води внизу. Однак у випадку Європи водяний шар охоплює весь місяць, глобальний підземний океан. Як це можливо? Якщо є рідка вода, то повинно бути тепло (або висока концентрація солей або аміаку), і якщо у вас є вода і тепло, чи могло б щось жити в цих водах? Гравітаційне перетягування Юпітера справді забезпечує достатню кількість тепла, щоб вода залишалася рідкою, а не замерзлою. Навколишнє середовище вважається подібним до океанських днів на Землі. Немає сонячного світла, але якщо є вулканічні отвори, що виробляють тепло і мінерали, як на Землі, така пляма може бути ідеальною для принаймні простих форм життя. На Землі такі місця глибоко в океанах переливаються організмами, яким не потрібно сонячне світло для виживання.
Тоді Енцелад. Ще один дуже маленький крижаний місяць, що обертається навколо Сатурна. Геологічна діяльність вважалася дуже малоймовірною на такому крихітному світі, діаметром лише кілька сотень кілометрів. Але потім Кассіні побачив це гейзери, шматки матеріалу, що вивергаються з південної полярної області через великі тепліші тріщини, що отримали прізвисько «тигрові смуги». Кассіні зараз пролітав безпосередньо через гейзери, аналізуючи їх склад, який здебільшого є водяною парою, частинками льоду, солями та органікою. Останній аналіз, заснований на даних Кассіні, свідчить, що вони майже напевно походять з моря або океану рідкої води під поверхнею. Тепла, солона вода, завантажена органікою; Чи міг Енцелад стати ще однією можливою нішею для позаземного життя? Як і в Європі, лише подальші місії зможуть відповісти на ці питання, але можливості є захоплюючими.
Титан ще більш захоплюючим у чомусь, найбільшим місяцем Сатурна. Він постійно оповитий густою димчастою атмосферою азоту та метану, тому поверхня ніколи не була видна до цих пір, коли Кассіні та її невеликий зондовий зонд Гюйгенс вперше подивилися нижче смогу та хмар. Титан - мов чужа чужорідна версія Землі, з дощем, річками, озерами та морями, але він є занадто холодним для рідкої води (тут не так багато тепла), її "водний кругообіг" складається з рідкого метану / етану. Зовнішній вигляд, поверхня та геологія дивовижно виглядають на Землі, але умови Титану однозначно. З цієї причини давно вважається, що шанси на будь-який вид життя, що існує тут, у кращому випадку віддалені. В останні кілька років, однак, деякі вчені починають розглядати можливість формування життя в таких умовах, використовуючи рідини, крім води, навіть у таких холодних умовах. Чи може життя траплятися в рідкому метановому озері чи морі? Чим вона відрізнятиметься від життя на водній основі? У минулому році було зроблено відкриття, яке може трактувати як доказ життя на метані на Титані - здавалося б, зникнення водню з атмосфери біля поверхні та брак ацетилену на поверхні. Попередні теоретичні дослідження припускали, що ці дві речі, якщо вони коли-небудь виявляться, можуть бути свідченням форми життя на основі метану, яка споживає водень та ацетилен. Все це все ще є дуже спекулятивним, і хоча хімічні пояснення, мабуть, є більш імовірними за даними вчених, проте біологічне поки що не виключається. Майбутні запропоновані для Титану місії включають плаваючий зонд для висадки в одному з озер і повітряну кулю для вильоту над пейзажем, переслідуючи такі таємниці, як ніколи раніше. Наскільки це круто?
О, а Місяць, який є найбільш вулканічно активним місцем у Сонячній системі? Іо, хоча з єдиними відомими формами рідини на сірчаній теплиці є надзвичайно гарячі лави, шанси на життя все ще вважаються неймовірно тонкими. Але це нормально, коли ви починаєте дізнаватися, що світи з океанами та озерами тощо можуть бути набагато звичнішими, ніж раніше уявляли ...
