Більше чотирьох років космічний корабель НАСА MESSENGER орбітував навколо самої внутрішньої планети Меркурій нашої Сонячної системи, картографуючи її поверхню та досліджуючи унікальну геологію та планетарну історію безпрецедентно докладно. Але у космічного корабля закінчилося пальне, необхідне для підтримки його надзвичайно еліптичної - і тепер досить малої висоти - орбіти, і Сонце незабаром здійснить місію, коли MESSENGER здійснить своє фатальне остаточне занурення в поверхню планети в кінці місяць.
30 квітня MESSENGER вдарить по Меркурію, опустившись на його обпечену сонцем поверхню і зіткнувшись зі швидкістю 3,9 кілометра в секунду, або близько 8 700 миль / год. 508-кілограмовий космічний корабель створить новий кратер на Меркурії близько 16 метрів поперек.
Очікується, що вплив відбудеться о 19:25 UTC, що буде о 15:25. в лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса в Лорелі, штат Меріленд, де знаходиться команда операторів MESSENGER. Оскільки космічний апарат буде знаходитися на протилежному боці Меркурія, як видно з Землі, місце удару не буде видно.
Листівки з (Внутрішнього) краю: MESSENGER Образи Меркурія
Але хоча втрачати такого пристойного роботодавця, як MESSENGER, завжди сумно, його кінець гіркий; місія була більш ніж успішною, відповідаючи на багато наших давніх питань щодо Меркурія та виявляючи особливості планети, про які навіть ніхто не знав. Дані MESSENGER повернулися на Землю - понад десять терабайт від неї - будуть використовуватись планетарними вченими протягом десятиліть у своїх дослідженнях формування Меркурія, а також Сонячної системи в цілому.
"Вперше в історії ми тепер отримали реальні знання про планету Меркурій, що показує, що це захоплюючий світ як частина нашої різноманітної Сонячної системи", - сказав Джон Грансфельд, асоційований адміністратор Управління наукової місії НАСА. «Поки операції з космічними кораблями закінчаться, ми відзначаємо MESSENGER як більш ніж успішну місію. Це початок більш тривалої подорожі для аналізу даних, які розкривають усі наукові таємниці Меркурія ».
Перегляньте десятку найкращих наукових відкриттів MESSENGER тут.
6 квітня MESSENGER використав останні залишки рідкого гідразинового палива у своїх резервуарах, які були потрібні для внесення виправлень курсу для підтримання своєї орбіти. Але резервуари також містять газоподібний гелій як тиск, і системні інженери придумали, як випустити цей газ через складні гідразинові форсунки і утримати MESSENGER на орбіті ще кілька тижнів.
Однак, 24 квітня навіть сліди гелію будуть вичерпані після шостого та остаточного маневру виправлення орбіти. З цього моменту MESSENGER піде на узбережжя - поза паливом, газом та часом.
"Після цього останнього маневру ми нарешті оголосимо MESSENGER від пального, оскільки цей маневр вичерпає майже весь наш гелій, що залишився", - сказав інженер Mission Systems, Даніель О'Шоунессі. "В цей момент космічний корабель вже не зможе боротися із поштовхом сили тяжіння Сонця.
"Після ретельного вивчення планети протягом більше чотирьох років останньою дією MESSENGER буде залишити незримий слід на Меркурії, оскільки космічний корабель спрямовується на неминучий поверхневий удар".
Читайте більше: П'ять секретів ртуті, розкриті MESSENGER
Але вчені та інженери MESSENGER можуть пишатися створеним ними космічним кораблем, який зарекомендував себе більш ніж здатним працювати в суто складних умовах, настільки близьких до нашого Сонця.
"MESSENGER повинен був пережити нагрівання від Сонця, нагрівання в дні Меркурія та суворе радіаційне середовище у внутрішній геліосфері, і найяскравішою демонстрацією того, що наші інноваційні інженери вирішили завдання, було довговічність космічного корабля в одному з найважчих. райони нашої Сонячної системи ", - сказав головний слідчий МЕСЕНГЕР Шон Соломон. «Більше того, всі інструменти, які ми відібрали майже два десятиліття тому, довели свою цінність і дали дивовижну серію відкриттів про найпотаємнішу планету».
Космічний апарат MESSENGER (поверхня Меркурія, космічне оточення, геохімія та дальність дії) запустив 3 серпня 2004 року і проїхав за шість з половиною років до виходу на орбіту навколо Меркурія 18 березня 2011 року - перший космічний корабель, який коли-небудь зробив це. Дізнайтеся більше про багато відкриттів місії тут.
Відео нижче було опубліковано у 2013 році, щоб відзначити другий рік MESSENGER на орбіті та висвітлює деякі важливі досягнення місій.
Джерело: NASA та JHUAPL
Ви вихователь? Ознайомтесь з деякими навчальними матеріалами та матеріалами на сторінці спільноти MESSENGER тут.
