Однією з найпомітніших особливостей сучасної космічної доби є те, як нові учасники вступають у бійку. Окрім традиційних претендентів - НАСА та Роскосмос - Китай став головним гравцем у космосі за останні десятиліття. І в 2022 році, згідно з останніми заявами тор, Індія також приєднається до клубу, коли стане четвертою нацією, яка відправляє в космос екіпаж місії.
Під час засідання кабінету на рівні кабінету, яке відбулося в п'ятницю, 25 грудня, уряд Індії оголосив, що індійська космічна дослідницька організація (ISRO) вперше здійснила місію в космос до складу космічної команди, яка складається з команди-космодрома з трьома космонавтами. Уряд також оголосив, що у них затверджений бюджет у розмірі 1,4 мільярда доларів для фінансування розвитку необхідних технологій та інфраструктури для програми.
Рішення про відправлення космонавтів у космос вперше було оголошено прем'єр-міністром Нарендрою Моді 15 серпня під час святкування Дня незалежності Індії. У той час Моді доручив ІСРО провести до 2022 року на орбіту екіпажну місію, яка збігалася б із 75-річчям здобуття незалежності Індії.
Місяць потому, під час шостої щорічної космічної виставки в Бенгалуру (BSX 2018), ISRO та її комерційна група (Antrix Corporation Ltd) демонстрували скафандри, які космонавти одягали б для місії. Також був представлений модуль втечі екіпажу, який здійснюватиме вивезення космонавтів у космос, який був успішно протестований у липні 2018 року.
Однак кабінет міністрів ще не затвердив заяву або не взяв на себе необхідні кошти. Але з цього останнього твердження уряд Індії заявив, що всебічно відправляє космонавтів у космос та посилює свою конкуренцію з Китаєм. У заяві також було чітко видно, що Індія має намір стати "співпрацюючим партнером у майбутніх глобальних космічних ініціативах з довгостроковою національною вигодою".
У заяві також зазначалося, що рейс екіпажу триватиме від одного орбітального періоду до максимум семи днів. До того, як космонавти вирушають у космос, будуть запущені дві відкручені місії за допомогою геосинхронного супутникового ракетного апарату ISRO (GSLV Mk. III) та космічного корабля Gaganyaan ("небо-транспортний засіб").
Поки конкретна дата ще не визначена, уряд заявив, що рейс екіпажу відбуватиметься "протягом 40 місяців" п’ятницької зустрічі. А вартістю 1,4 мільярда доларів це буде найдешевша космічна програма на сьогоднішній день. Для порівняння, Китай вперше відправив космонавтів у космос у 2003 році за допомогою програми «Шеньчжоу», яка коштувала понад 2,3 мільярда доларів.
Тим часом, проект Mercury - перша команда НАСА на орбіті, яка тривала з 1958 по 1963 рік - коштувала приблизно 1,6 мільярда доларів, тоді як програма Apollo коштувала приблизно 174,5 мільярда доларів. Це останнє твердження є важливим, оскільки Індія сподівається здійснити місячні місії найближчим часом. Очікується, що це розпочнеться з першої розкрученої місії ISRO на Місяць у 2019 році.
У той час як Індія сподівається, що програма низької вартості дасть їй перевагу на космічному ринку (особливо, коли це стосується комерційних супутників), вона також сподівається, що програма сприятиме економіці країни, забезпечить робочі місця та сприятиме розвитку технологій. Уряд також сподівається, що ця програма дозволить Індії стати активнішими партнерами в таких ініціативах, як Міжнародна космічна станція (МКС) та дослідження місячних.
Ця місія також буде останньою у серії дуже вражаючих кроків, зроблених ІСРО за останнє десятиліття. До них належить запуск першого в Індії місячного дослідника (Чандраян-1) в 2008 році, мангалайська місія - ака. Місія Орбітера на Марсі (МОМ) - у 2013 році, і рекордне розміщення 104 супутників за один старт минулого року.
