Нещодавно були виявлені дві „заводи супернових“, рідкісні скупчення зірок Червоної Супергігантської (RSG). "РРГ представляють завершальну коротку стадію в масивному життєвому циклі зірки, перш ніж вона перейде в супернову", - сказав доктор Бен Девіс з Технологічного інституту Рочестера (Нью-Йорк). "Це дуже рідкісні об'єкти, тому знайти їх в одному місці дуже чудово"
Два скупчення розташовані поруч один з одним на краю центральної смуги галактики, довгою смужкою зірок в межах центрального виступу нашої Галактики Чумацького Шляху. Вважається, що цей галактичний бар складається з приблизно 30 мільйонів зірок, більшість з яких є старшими, червоними зірками і триває 27 000 світлових років від кінця до кінця. Стрічка пробивається через диск Чумацького Шляху, і астрономи вважають, що взаємодія між смужкою і диском викликало подію утворення зірки, створюючи незвичайні скупчення.
Скупчення розташовані приблизно за 20 000 світлових років від Землі та приблизно за 800 світлових років один від одного. Кластер 1 містить 14 РСГ і йому 12 мільйонів років; Кластер 2 містить 26 РГС і йому 17 мільйонів років. Масивні зірки спостерігаються рідко, оскільки вони дуже швидко спалюють паливо. РГГ зустрічаються вдвічі рідше, оскільки вони лише короткий період цього короткого життєвого циклу.
Доктор Девіс сказав: «Наступна наднова може в будь-який час зійти в одному з цих кластерів. Ми вважаємо, що між вибухами цих кластерів пройшло приблизно 5000 років, і ми можемо побачити залишки наднової, яка вилетіла близько 5000 років тому. Це означає, що наступним може бути будь-який час між сьогоднішнім днем та 7008 р. Н.е.
Команда визначила кластери спочатку за допомогою опитування галактичної площини середнього інфрачервоного випромінювання (GLIMPSE), величезної бази даних зображень, зроблених космічним телескопом Спітцер. Вони знайшли дві чіткі угруповання яскравих зірок, дуже близькі одна до одної в сузір’ї Скуту. За допомогою телескопа Кека в Мауна-Кеа, Гаваї, вони змогли точно вказати точну відстань від Землі кожної зірки в кожній групі. Ці спостереження показали, що в кожній групі велика кількість зірок знаходилася на однаковій відстані від Землі, і тому вони були членами одного кластеру.
"Відкриття цих скупчень дає нам прекрасну можливість відповісти на кілька давніх питань астрофізики", - сказав Дейвіс, - як точні механізми того, як масивні зорі розвиваються до наднових, і як Галактичний бар може викликати величезний зоряний вибух події на Чумацькому Шляху
Девіс представив свої висновки на Національній нараді астрономії Королівського товариства астрономії в Белфасті 1 квітня 2008 року.
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз Королівського товариства астрономії
