Понад два десятиліття спостережень Хаббла дало понад 25 терабайт даних. Завдяки багатству інформації, що зберігається в архіві даних Хаббла, астрономи можуть легко переглянути старі зображення, намагаючись краще зрозуміти нові відкриття.
Тепер астрономи використовували архів, щоб знайти прародителя таємничого типу наднової, що отримав назву типу 1ax, який менш енергійний і набагато слабкіший, ніж його двоюрідний брат Іа.
Супернова типу 1а виникає, коли білі карликові сифони відходять від зірки-супутника, будуючи на її поверхні додатковий шар водню, який врешті-решт спричинить реакцію, що детонує накопичений газ.
Найбільш популярне пояснення наднових типів 1ax полягає в тому, що вони створені однаково, за винятком вибуху не розірвав білого гнома на шматки. Натомість білий карлик викидає приблизно половину своєї маси. Він стає збитим і синяком, залишаючи після себе гаряче ядро, що складається з вуглецю і кисню.
Поки астрономи виявили понад 30 таких міні-вибухів, які трапляються на п'яту частину швидкості наднових типів 1а.
"Астрономи десятиліттями шукали прародичів типу Іа", - заявив Саурабб Джа з Університету Рутгерса в прес-релізі NASA. "Тип I важливий, оскільки вони використовуються для вимірювання величезних космічних відстаней і розширення Всесвіту. Але у нас дуже мало обмежень щодо того, як вибухає будь-який білий карлик. Подібність між типом Iax і звичайним Type Ia робить важливим розуміння нащадків типу Iax, тим більше, що жоден попередник типу Ia не був остаточно визначений ".
Тож після того, як команда спостерігала за слабкою надновою, яка отримала назву SN 2012Z, у пошуку Супернової обсерваторії Лик, вони прокопали архів Хаббла. На щастя, Хаббл спостерігав галактику господаря наднової NGC 1309 у 2005, 2006 та 2010 роках, перш ніж спалах наднової.
Кертіс МакКуллі, аспірант Rutgers і провідний автор на роботі колективу, переробив попередньо вибухові зображення, щоб знайти предмет на місці супернової.
"Я був дуже здивований, побачивши що-небудь у місці розташування наднової", - сказав МакКаллі. "Ми очікували, що система-попередник буде занадто слабкою, як і в попередніх пошуках нормальних породних нащадків типу Ia. Це захоплююче, коли нас дивує природа ».
Попередні спостереження виявляють яскраве, синє джерело, яке команда називає S1. МакКаллі та його колеги зробили висновок, що вони, швидше за все, бачили зірку, яка втратила зовнішню водневу оболонку, виявивши її гелієву серцевину. Але вони не вважають, що це тип зірки, який збирається вибухнути, а це супутник, який годував спалаху білого гнома.
Найбільш вірогідне пояснення передбачає двійкову систему зірок, де кожна зірка з часом детонує масу до іншої.
Команда визнає, що вони не можуть повністю виключити інші можливості для ідентичності об'єкта, в тому числі, що це була просто одна, масивна зірка, яка вибухнула як наднова. Щоб вирішити будь-які невизначеності, команда планує використати Хаббла ще раз у 2015 році. Сподіваємося, до того часу наднова повинна зникнути досить, щоб краще зрозуміти, що залишилося.
Результати команди завтра з’являться у журналі Nature.
