У травні 2016 року Виконавчий комітет МАС схвалив створення спеціальної робочої групи, відомої як Робоча група з питань імен зірок (WGSN). Створена міжнародною групою експертів з астрономії, астрономічної історії та культурної астрономії, метою WGSN є формалізація назв зірок, які розмовно використовуються століттями.
Це включало сортування текстів та традицій багатьох культур світу, пошук унікальних назв та стандартизацію їх написання. Приблизно через півроку їх роботи привели до створення нового каталогу імен зірок МАЕ, перші 227 з яких були нещодавно опубліковані на веб-сайті МАГ.
Ця ініціатива визріла з підрозділу САУ - «Освіта, пропаганда та спадщина», який відповідає за залучення громадськості до всіх питань астрономії. Їх загальна мета полягає у встановленні керівних принципів МАУ щодо пропозиції та прийняття імен зірок, пошуку історичної та культурної літератури для них, прийняття унікальних імен, що мають науково-історичну цінність, а також публікації та розповсюдження офіційних каталогів зірок МАЕ.
У цьому відношенні WGSN ламається зі стандартною астрономічною практикою. Протягом багатьох років астрономи називали зірки, яких вони відповідали за вивчення, використовуючи буквено-цифрове позначення. Ці позначення розглядаються як надзвичайно практичні, оскільки зіркові каталоги зазвичай містять тисячі, мільйони чи навіть мільярди об’єктів. Якщо є одне, що спостерігає Всесвіт не має дефіциту, його зірки!
Однак багато з цих зірок вже мають традиційні назви, які, можливо, вийшли з ладу. Завдання WGSN полягає в тому, щоб знайти загальновживані традиційні назви зірок і визначити, які з них повинні бути офіційно використані. Окрім збереження астрономічної спадщини людства, цей процес також має на меті забезпечити стандартизацію щодо іменування та написання, щоб уникнути плутанини.
Більше того, коли відкриття екзопланет стає регулярною справою в даний час, ІАУ сподівається залучити міжнародну астрономічну спільноту до іменування цих планет відповідно до їх традиційного імені зірок (якщо вони є). Як пояснив їх мету Ерік Мамаєк, голова та організатор WGSN:
"Оскільки МАУ вже приймає назви для екзопланет та їхніх зірок, було вважати за необхідне каталогізувати назви для зірок, загальновживаних з минулого, та уточнити, які з них будуть офіційними відтепер".
Наприклад, можна, безумовно, сказати, що HD 40307 g - кандидат на екзопланети, який орбітає в зоні проживання своєї зірки типу K приблизно за 42 світлових років - має досить незграбну назву. Але що робити, коли, шукаючи різні історичні джерела, WGSN виявив, що ця зірка була традиційно відома як "мікія" (орел) для хаусівців північної Нігерії? Тоді цю супер-Землю можна було назвати Mikiya g (або Mikiya Prime). Хіба це не крутіший звук?
І ці зусилля навряд чи без прецеденту. Як пояснив Мамаєк, IAU доклав дуже схожих зусиль десятиліть тому стосовно сузір'їв:
"Подібні зусилля були проведені на початку історії ІАУ, у 1920-ті роки, коли з історичної літератури було вияснено 88 сучасних сузір'їв, а їх межі, назви, написання та скорочення були визначені для загального використання в міжнародній астрономічній спільноті. Багато з цих імен сьогодні використовуються астрономами для позначення змінних зірок, назв нових карликових галактик, яскравих джерел рентгенівських променів та інших астрономічних об'єктів ».
Як і сузір’я, нові зіркові імена значною мірою вкорінені в астрономічних та культурних традиціях Стародавнього Близького Сходу та Греції. Їх імена викладені грецькою, латинською абоаабійською мовою і, ймовірно, зазнали незначних змін після епохи Відродження, часу, коли виробництво зіркових каталогів, атласів та глобусів зазнало вибуху в зростанні.
Інші, однак, є більш пізніми за своїм походженням, їх відкрили та назвали у 19 чи 20 століттях. МАУ прагне знайти якомога більше старовинних імен, а потім включити їх до офіційної бази даних, затвердженої МАУ, з більш сучасними зірками. Ці бази стануть доступними для використання астрономами, навігаторами та широкою громадськістю.
Відповідно до гільдії WGSN, переважні короткі однословні назви, а також ті, що мають своє коріння в астрономічній, культурній чи природній світовій спадщині. 227 імен, які були оприлюднені, включають 209 нещодавно затверджених імен WGSN, а також 18 зірок, затверджених в грудні 2015 року Робочою групою виконавчого комітету МСЕ з питань публічного іменування планет і планетарних супутників.
Серед тих імен, які були затверджені, - Проксіма Кентаврі (яка знаходиться на орбіті найближчої до Землі екзопланети, Проксима b), а також Ригіл Кентавр (стародавня назва Альфи Кентавра), Алгіба (Гамма-1 Леоніс), Хамал (Альфа Аріетіс) ), і Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Очікується, що ця кількість зростатиме, оскільки WGSN продовжує відроджувати давні зоряні назви та додавати нові, запропоновані міжнародним астрономічним співтовариством.
