Водні буйволи, що кочують у заболочених районах північної Туреччини, перевозять на спині деяких малоймовірних пасажирів - крихітних жаб.
Дослідники помітили земноводних бізонів - болотних жаб Pelophylax ridibundus - в Кизилірмак Дельта вздовж узбережжя Чорного моря, регіону з прісноводними та солонистими озерами та рясною болотною рослинністю поряд із сільськогосподарськими угіддями та пасовищами.
З квітня по листопад одомашнювали анатолійських водних буйволів (Bubalus bubalis) звільняються зі своїх пасовищ, щоб розгулювати по болотах. А коли вони це роблять, вони збирають жаб-автостопів, котрі на мухах тільця буйволів живлять мух. Як відомо, птахи відіграють подібну роль з деякими типами ссавців, але це перше дослідження, яке описує цей тип взаємовигідних відносин між великими ссавцями та земноводними, писали вчені.
У природному світі є чимало прикладів стратегії, відомих як взаємність - коли два види взаємодіють заради їх взаємної вигоди. У Борнео маленькі ссавці, які називаються деревними землерийками, вилизують поживний нектар із м’ясоїдної рослини, яку вони, у свою чергу, живлять, відкладаючи свій корм всередину капкана, що спринцює комах. Пташенята-зозулі «винагороджують» працьовитих видів, яких вони обманюють, виховуючи їх, виділяючи речовину, яка відштовхує хижаків. І багато видів птахів - наприклад, оксоносець - виживають на комах та паразитів, яких вони вибирають з хутра своїх ссавців-господарів.
Автори дослідження спостерігали за буйволами 12 разів протягом семи днів у жовтні 2012 р. Та зафіксували 10 випадків окремих буйволів, яких прикрашали жаби, більшість з яких активно копали. Деякі буйволи, що перевозять жаб, стояли, а деякі лежали, а жаби лякали мух з позицій по спинах великих тварин, а деякі навіть присідали на головах буйволів.
Ловлення мух виявилося основною причиною жаб прийому тимчасового проживання на спинах буйволів. Але також можливо, що маленькі земноводні отримували користь від тепла тіла великих ссавців, які, ймовірно, зігрівали жаб, коли температура повітря була прохолоднішою, згідно з дослідженням.
Учасники семи буйволів одночасно влаштовували на своїх спинах мух, що харчуються мухами. Один буйвол переніс загалом 27 жаб, а інший - 19 жаб, хоча середня кількість жаб на буйвола зазвичай була між двома та п’ятьма, - а жаби годували "аналогічно, як птахи на великих ссавців", - повідомили автори дослідження.
Додаткові спостереження наступного року підтвердили, що жаби проявляли таку поведінку восени, можливо, тому, що щільність їх популяції була вищою за цей час року, що призводило до більшої конкуренції за їжу, припустили вчені в дослідженні.
Отримані результати були опубліковані у червневому випуску журналу відкритого доступу Acta Herpetologica.
