Поляріс зі своїми слабкими супутниками. Кредит зображення: Грег Бекон (STScI) Натисніть, щоб збільшити
Ми схильні думати про Північну Зірку, Поларіс, як про стійку, одиночну точку світла, яка орієнтувала моряків у минулі віки. Але на Північну зірку більше, ніж на очі, - два слабкі зоряні супутники. Північна зірка - це насправді потрійна система зірок. І хоча одного супутника можна легко побачити через маленькі телескопи, іншого обіймає Поляріс так щільно, що його ніколи не бачили безпосередньо - до цих пір.
Розширивши можливості космічного телескопа Хаббла НАСА до кінця, астрономи вперше сфотографували близького супутника Поларіса. Вони представили свої висновки сьогодні на прес-конференції на 207-му засіданні Американського астрономічного товариства у Вашингтоні, округ Колумбія.
"Зірка, яку ми спостерігали, настільки близька до Поларіса, що нам знадобився кожен доступний біт резолюції Хаббла, щоб побачити це", - сказала Смітсонівський астроном Нансі Еванс (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики).
Супутник виявився менш ніж на дві десяті дуги дуги від Поляріса - неймовірно крихітний кут, еквівалентний видимому діаметру чверті, розташованому в 19 милях. На відстані системи - 430 світлових років, що означає фізичний відрив близько 2 мільярдів миль.
"Різниця яскравості між двома зірками ускладнила їх вирішення", - заявив Говард Бонд з Наукового інституту космічного телескопа (STScI). Поларіс - надгігант, більш ніж у дві тисячі разів яскравіший за Сонце, тоді як його супутником є зірка головної послідовності. "За допомогою Хаббла ми витягли супутника Північної зірки з тіні і в центр прожектора".
Спостерігаючи за рухом зірки-супутника, Еванс та її колеги розраховують пізнати не лише орбіти зірок, але й їхні маси. Вимірювання маси зірки - одне з найскладніших завдань, що стоять перед зоряними астрономами.
Астрономи хочуть точно визначити масу Поляріса, оскільки це найближча змінна зірка Цефеїда. Цефеїди використовуються для вимірювання відстані до галактик та швидкості розширення Всесвіту, тому важливо зрозуміти їх фізику та еволюцію. Знання їх маси - найважливіший компонент у цьому розумінні.
"Вивчення бінарних зірок - найкращий доступний спосіб вимірювання маси зірок", - сказав член наукової групи Гейл Шефер із STScI.
"У нас є лише бінарні зірки, які нам забезпечила природа", - додав Бонд. "З найкращими інструментами, такими як Хаббл, ми можемо просуватися далі в космос і вивчати їх більш близько".
Дослідники планують продовжувати спостерігати за системою Polaris протягом декількох років. У той час переміщення малого супутника по його 30-річній орбіті навколо первинної повинно бути помітним.
"Наша кінцева мета - отримати точну масу для Поларіса", - сказав Еванс. "Для цього наступною віхою є вимірювання руху супутника по його орбіті".
Штаб-квартира штату Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики (CfA) - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та Обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: CfA News Release
