Що спільного з Марсом має більше трьох мільярдів років пісковиків у Західній Австралії? Камені Ауссі містять найдавніший живий мікробний запис про життя на Землі - і це може бути основою відкриття копалин на Марсі. Ранні архейські породи дають геологам мікросфолічні докази того, що раннє життя, можливо, використовувало сульфер, а не кисень, для своїх екосистем.
"Нарешті, ми маємо хороші вагомі докази життя понад 3,4 мільярда років тому. Це підтверджує, що в цей час були бактерії, які живуть без кисню », - сказав співдослідник професор Мартін Брасьє з Оксфордського університету, Великобританія. «Такі бактерії є поширеними і сьогодні. Сірчані бактерії знаходяться в смердючих канавах, ґрунті, гарячих джерелах, гідротермальних отворах - де завгодно, де мало вільного кисню, і вони можуть жити від органічної речовини ", - пояснив він.
Але надати морфологічні дані для бактерій, що метаболізують сірку, було не так просто, як просто викопати камені. Перше виявлення відбулося в 2007 році на басейні Стріллі, нині посушливому районі, який, можливо, колись був регіоном лиману чи мілководдя. Ці мікроструктури, пов'язані з піритовими кристалами розміру мікрометра, демонструють всі потрібні інгредієнти для властивостей раннього життя, такі як просвіт порожнистих клітин та стінки вуглецевих клітин, збагачені азотом. Сфероїдні та еліпсоїдальні форми є хорошими показниками бактеріальних утворень, а трубчасті оболонки вказують на багаторазовий ріст клітин. Вони також показують вміст піриту, але в цих світлих ізотопах немає "золотого дурня" ... це побічні продукти метаболізму клітин.
"Життя любить більш легкі ізотопи, тому якщо у вас є легкий підпис у цих мінералах, то це виглядає біологічно", - сказав головний автор доктор Девід Уейсі з Університету Західної Австралії. "Є способи отримати той самий підпис без біології, але це, як правило, вимагає дуже високих температур. Тож, коли ви складете підпис легкого ізотопу з тим фактом, що пірит знаходиться поруч з мікрофосилами - всього за пару мікронів - тоді це насправді виглядає так, що там була ціла екосистема сірки », - повідомив він BBC BBC.
Отже, яке це відкриття стосується Марса? У його північній півкулі розташований регіон під назвою Nili Fossae, який фотографічно дуже нагадує австралійський регіон Пілбара - будинок у басейні Стріллі. Маючи величезну кількість глинистих мінералів, задокументовані, Нілі Фосса просто може бути ідеальним місцем для місії роверів космічної агенції США «Цікавість-Марс» для початку пошуку ранніх марсіанських форм життя. Але поки не надто хвилюйтесь… Дослідження на віддаленій планеті виявиться ще складніше, ніж тут, на Землі.
"Деякі інструменти, якими ми користуємося, можуть заповнити цілу кімнату, але деякі з них можна мініатюрувати", - сказав д-р Уейсі. "Ровер міг би звузити цілі, але тоді вам справді доведеться повернути зразки на Землю, щоб детально їх вивчити".
Оригінальне джерело історії: Новини BBC - Наука та навколишнє середовище та природознавство.
