Англо-австралійський телескоп у Новому Південному Уельсі спостерігає за тим, як ліниві гігантські галактики набувають розміру - і це не тому, що вони створюють власні зірки. У дослідницькому проекті, відомому як опитування «Галакси та масової асамблеї» (GAMA), група австралійських учених під керівництвом професора Саймона Драйвера з Міжнародного центру радіоастрономічних досліджень (ICRAR) виявила, що найбільш масивні галактики Всесвіту вважають за краще «їсти» своїх сусідів .
Відповідно до висновків, опублікованих у журналі "Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства", астрономи вивчали понад 22 000 окремих галактик, щоб побачити, як вони зростали. Мабуть, менші галактики є винятковими виробниками зірок, утворюючи зіркових членів із власних газів. Однак більші галактики ліниві. Вони не дуже гарні у зоряному створенні. Ці масивні монстри рідко створюють нові зірки самостійно. То як вони ростуть? Вони можуть канібалізувати своїх супутників. Доктор Аарон Роботхам, який базується в Університеті Західної Австралії, вузол Міжнародного центру радіоастрономічних досліджень (ICRAR), пояснює, що менші «карликові» галактики споживаються їхніми однолітками у важкій вазі.
"Всі галактики починаються з малих і ростуть, збираючи газ і досить ефективно перетворюючи його на зірки", - сказав він. "Потім раз у раз вони отримують повністю канібалізацію якоюсь значно більшою галактикою".
Тож як наша домашня галактика підходить до цих висновків? Доктор Роботхам, який керував дослідженнями, сказав, що Чумацький Шлях знаходиться на переломній точці, і, як очікується, зараз він виросте в основному, поїдаючи менші галактики, а не збираючи газ.
"Чумацький Шлях вже давно не злився з іншою великою галактикою, але ви все ще можете побачити залишки всіх старих галактик, які ми могли канібалізувати", - сказав він. "Ми також збираємося з'їсти дві сусідні галактики-карлики, Велику та Малу Магелланові Хмари, приблизно за чотири мільярди років". Роботем також додав, що Чумацький Шлях не врятується незайманим. Врешті-решт, приблизно через п’ять мільярдів років, ми зустрінемо сусідню Галактику Андромеду, і столи будуть перевернуті. "Технічно" Андромеда "з'їсть нас, тому що вона є найбільш масовою", - сказав він.
Що саме тут відбувається? Це випадок взаємного тяжіння? За словами доктора Роботема, коли галактики ростуть, вони набувають важкого гравітаційного поля, що дозволяє їм легко всмоктуватися в сусідні галактики. Але чому вони перестають виробляти власні зірки? Це тому, що вони вичерпали пальне? Роботем сказав, що уповільнення утворення зірок у дійсно масивних галактиках може бути "через екстремальні події зворотного зв'язку в дуже яскравій області в центрі галактики, відомої як активне ядро галактики".
"Тема багато обговорюється, але популярним механізмом є те, коли активне ядро галактики в основному готує газ і не дає йому охолонути, утворюючи зірки", - сказав доктор Роботхам.
Чи стане весь Всесвіт одного дня просто однією великою галактикою? Насправді гравітація може дуже змусити групи галактик і скупчення злитися в обмежену кількість галактик супер-гігантів, але це займе багато мільярдів років.
"Якщо ви чекали дійсно, дійсно, дуже довго, це в кінцевому підсумку відбудеться, але насправді я маю на увазі багато разів вік Всесвіту досі", - сказав доктор Роботхам.
Хоча результати дослідження GAMA не займали мільярди років, вони також не відбулися протягом ночі. Пройшло сім років і понад 90 вчених - і це було не одне одкровення. За цією роботою вийшло понад 60 публікацій, а ще 180 є в процесі роботи!
Оригінальний сюжетний соус: Галактики монстра набирають вагу, поїдаючи менших сусідів - ICAR
Подальше читання: "Галактика та масові збори (GAMA): галактики, злиття та майбутня доля зоряної маси" в Щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства. Опубліковано в мережі 19/9/2014 за адресою: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Версія до друку доступна за посиланням: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
