Телескоп APEX у Чайнанторі. Кредитний імідж: ESO. Натисніть, щоб збільшити
Експеримент «Атакама-пітфіндер» (APEX) щойно пройшов ще одну важливу віху, успішно ввівши в експлуатацію свій новий 12-метровий технологічний телескоп, розташований на висоті 5100 м плато Чайнантор у пустелі Атакама (Чилі). Телескоп APEX, розроблений для роботи на довжині хвилі нижче міліметра, в діапазоні від 0,2 до 1,5 мм, щойно здійснив свої перші наукові спостереження. Цей новий фронт-апарат забезпечить доступ до "холодного Всесвіту" з небувалою чутливістю та якістю зображення.
Карл Ментен, директор групи з міліметрової та субміліметрової астрономії Інституту радіоастрономії Макса-Планка (MPIfR) та головний дослідник проекту APEX із захопленням: "Серед перших спостережень ми отримали чудові спектри, які зайняли лише кілька хвилин, але запропонували захоплюючий погляд на дуже складну органічну хімію в зореутворюючих регіонах. Крім того, ми також отримали вишукані зображення з магелланових хмар та спостерігали молекули в активних ядрах кількох зовнішніх галактик. Традиційно телескопи звертаються до слабких позагалактичних джерел лише після того, як вони добре працюють. За допомогою APEX ми могли б вибрати їх серед наших перших цілей! "
Оскільки субміліметрове випромінювання з космосу сильно поглинається водяною парою в атмосфері Землі, APEX розташований на висоті 5100 метрів у високій чилійській пустелі Атакама на рівнинах Чайнантор, 50 км на схід від Сан-Педро-де-Атакама на півночі Чилі. Пустеля Атакама - одне із найсухіших місць на Землі, що забезпечує неперевершені можливості спостереження - цінами вимогливої логістики, необхідної для роботи прикордонної наукової обсерваторії в цьому віддаленому місці.
Поряд з японським 10-метровим телескопом ASTE, який працює у сусідньому на нижній висоті місці, APEX - це перший і найбільший субміліметровий об'єкт під південним небом. Завдяки точній антені та великій площі збору, вона забезпечить у цьому винятковому місці безпрецедентний доступ до абсолютно нового домену в астрономічних спостереженнях. Дійсно, міліметрова і субміліметрова астрономія відкриває нові захоплюючі можливості при вивченні перших галактик, що утворилися у Всесвіті, і процесів формування зірок і планет. APEX, серед іншого, дозволить астрономам вивчати хімію та фізичні умови молекулярних хмар, тобто щільних областей газу та пилу, в яких утворюються нові зірки.
APEX йде слідами 15-метрового шведсько-ESO субміліметрового телескопа (SEST), який експлуатувався в ESO La Silla з 1987 по 2003 рік у співпраці ESO з космічною обсерваторією Onsala. SEST працює в діапазоні довжин хвиль від 0,8 до 3 мм. Каже Катерина Чесарська, генеральний директор ESO: «SEST тривалий час був єдиним подібним інструментом у південній півкулі. Завдяки цьому ESO та наші співробітники отримали цінний досвід роботи щодо наземних спостережень у неоптичній спектральній області. За допомогою APEX ми пропонуємо спільноті ESO найцікавіший новий об'єкт, який прокладе шлях для ALMA. "
Як випливає з його назви, APEX є орієнтиром проекту ALMA. Це дійсно модифікована антена-прототип ALMA і розташована на майбутніх ділянках обсерваторії ALMA. Планується, що ALMA буде складатися з гігантського масиву 12-метрових антен, розділених базовими лініями довжиною до 14 км, і, як очікується, почне працювати до кінця десятиліття. Це приведе до субміліметрової астрономії методи синтезу діафрагми радіоастрономії, що дасть змогу робити точну томографію на піддугових секундних кутових масштабах, і так чудово доповнить обсерваторію ESO VLT / VLTI.
Для роботи на менших довжинах хвилі до міліметра APEX представляє поверхню надзвичайно високої якості: після серії високоточних регулювань команда проекту APEX змогла відрегулювати поверхню дзеркала з надзвичайною точністю: понад діаметр 12 м відхилення від антени, відхилення від ідеальної параболи зараз менше 17 тис. міліметра. Це менше п'ятої частини середньої товщини людського волосся!
"З інженерної точки зору, APEX вже є великим успіхом, і його ефективність перевершує наші очікування", - каже керівник проекту APEX Рольф Генстен. "Цього можна було досягти лише завдяки дуже відданим командам від конструктора, від MPIfR та від проекту APEX, завдяки якому нескінченні години роботи, часто на великих висотах, зробили цей проект реальністю".
Паралельно з будівництвом та введенням в експлуатацію телескопа APEX була запущена вимоглива передова технологічна програма для забезпечення найкращих можливих детекторів для цього видатного обладнання. Для своїх перших спостережень APEX був обладнаний найсучаснішими субміліметровими спектрометрами, розробленими відділом MPIfR для субміліметрових технологій, а з недавніх пір - першим приймачем обладнання, побудованим в університеті Чалмерса (OSO).
APEX - це співпраця між Інститутом радіоастрономії Макса-Планка (MPIfR), космічною обсерваторією Onsala (OSO) та Європейською організацією астрономічних досліджень у Південній півкулі (ESO). Телескоп був розроблений та сконструйований VERTEX Antennentechnik GmbH (Німеччина) за контрактом MPIfR і базується на прототипі антени, побудованої для проекту ALMA. Експлуатація APEX в Чайнанторі покладена на ESO.
Довідкові відомості про субміліметрову астрономію та про перші результати APEX можна знайти як PDF-файли на сторінці таблиць фактів APEX.
Оригінальне джерело: Новини ESO
