Галактики можуть варіюватися від розміру від кількох мільйонів зірок до понад трильйона зірок. Тож ми ніколи не можемо точно знати, яка найбільша галактика. Натомість нам доведеться піти, яка найбільша галактика, яку ми знаємо?
Найбільші галактики у Всесвіті - це велетенські еліптичні галактики. Це великі яйцеподібні галактики з трильйонами зірок. Вони утворюються в результаті множинних зіткнень між меншими спіральними галактиками подібної величини. Наприклад, коли наш власний Чумацький шлях зіткнеться з однаковою за розмірами галактикою Андромеди через кілька мільярдів років, результатом, ймовірно, стане гігантська еліптична галактика, яка має близько трильйона зірок.
Галактики, які можуть отримати найбільші, - це самі центрі кластерів галактик. Астрономи називають ці галактики cD (для гігантських дифузних галактик) або яскраві кластерні галактики. Зростаючи, збиваючи будь-яку галактику, яка наближається до них занадто близько, і оскільки вони знаходяться в центрі галактичного скупчення, багато галактики надто близько. Насправді ці галактики мають великий простір навколо них, де астрономи не можуть знайти жодних менших галактик; всі вони споживаються більшою галактикою.
Велика галактика cD може бути в 10 разів яскравішою за Чумацький Шлях, маючи приблизно в 100 разів більше. Діаметр у них може бути 6 мільйонів світлових років (Чумацький Шлях становить близько 100 000 світлових років).
Прикладом цього є центральна галактика в кластері Abell 2029.
Можливо, там є ще більші галактики. І якщо вони там є, ви знайдете їх у центрі найбільших галактичних скупчень.
Ми написали багато статей про галактики для космічного журналу. Ось стаття про дослідження скупчення галактик Abell 2029.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про галактики, перегляньте випуски новин Hubblesite про галактики і ось наукову сторінку НАСА про галактики.
Ми також зафіксували епізод "Астрономічної ролі про галактики" - Епізод 97: Галактики.
