Кредит зображення: ESA
Завдяки ESA? S Mars Express, ми тепер знаємо, що на Марсі є величезні поля багаторічного водного льоду, що простягається від південного полюса Червоної планети.
Астрономи роками знали, що Марс володів полярними крижаними кришками, але перші спроби хімічного аналізу припустили лише, що північна шапка може складатися з водного льоду, а південна шапка вважається льодом з двоокисом вуглецю.
Нещодавні космічні місії тоді припустили, що південна крижана шапка, що існує цілий рік, може бути сумішшю води та вуглекислого газу. Але лише завдяки Mars Express науковці змогли вперше безпосередньо підтвердити, що водний лід присутній і на південному полюсі.
Компанія Mars Express здійснила спостереження за допомогою свого приладу OMEGA для вимірювання кількості сонячного світла і тепла, відбитого від марсіанського полярного регіону. Коли планетарні проаналізували дані, це чітко показало, що, як і лід з двоокисом вуглецю, присутній і водяний лід.
Результати показали, що сотні квадратних кілометрів "вічної мерзлоти" оточують південний полюс. Вічна мерзлота - це водний лід, змішаний у ґрунті Марса та замерзлий до твердості твердих порід низькими марсіанськими температурами. Це причина, чому водний лід був прихований від виявлення досі - адже ґрунт, з яким він змішується, не може легко відбивати світло, і тому він стає темним.
Однак OMEGA дивилася на поверхню інфрачервоними очима і, будучи чутливою до тепла, чітко підібрала напис водяного льоду. Відкриття натякає на те, що, можливо, на Марсі є набагато більша кількість водного льоду, ніж вважалося раніше.
Використовуючи ці дані, планетарні вчені тепер знають, що південно-полярну область Марса можна розділити на три окремі частини. Перша частина - сама яскрава полярна шапочка, суміш 85% високовідбиваючого льоду діоксиду вуглецю та 15% водного льоду.
Друга частина включає круті схили, відомі як «осколки», майже повністю виготовлені з водного льоду, що відпадають від полярної шапки до навколишніх рівнин. Третя частина була несподіваною і охоплює величезні поля вічної мерзлоти, що тягнуться на десятки кілометрів від осколків.
Спостереження OMEGA проводилися між 18 січня та 11 лютого цього року, коли для південного півкулі Марсіану було наприкінці літа, і температура була б найвищою. Незважаючи на це, це, мабуть, лише 130 градусів Цельсія, а лід, який спостерігав Mars Express, є постійною особливістю цього місця.
В зимові місяці вчені очікують, що вуглекислий газ з атмосфери замерзне на полюси, зробивши їх набагато більшими і покривши частину водного льоду з виду.
Mars Express та OMEGA тепер продовжуватимуть шукати водний лід та мінерали по всій поверхні планети. У травні ще один інструмент Mars Express, розширений радіолокатор Mars для підземного та іоносферного зондування (MARSIS), почне збирати дані, шукаючи воду під землею.
Це буде особливо захоплююче, коли MARSIS дивиться на південний полюс, тому що, як тільки планетарні дізнаються, наскільки глибоко простягається лід, вони зможуть точно розрахувати, скільки води там. Знаючи це, дуже важливо зрозуміти, як еволюціонував Марс і чи колись він переживає життя.
Оригінальне джерело: ESA News Release
