Кредит зображення: NASA / JPL
Перше враження від місця посадки Opportunity в кольорі - це світла, відкрита ділянка приблизно в десяти метрах від місця розташування ровера всередині кратера. На сьогоднішній день область накопичила безліч прикметників та назв: химерні, чужі, гуморески, шаруваті, кратерні обрізи, відслонення, стратиграфічний зріз, табличний, сегментований, немічний.
Але те, що найбільше зацікавило вчених, це те, що плити є основою. Буквальна основа Марса - це його основи. Берег є твердою, неушкодженою частиною земної кори планети. Якщо порівняно з наземною земною корою, частини південної Арізони чи Луїзіанської області можуть мати тисячі футів неконсолідованого поверхневого матеріалу, що лежить над покровом, то глибина до основи в такому місці, як Мен, коливається від десяти до лише декількох сотень футів. На багатьох більш вражаючих місцях у штаті Мен представлені чіткі покрови, що піддаються огляду. Щоб знайти основу, геологічно потрібно знати, що історія цього місця не є транспортом скель та валунів, головним чином вітром, водою, лавою та ударними сміттями.
Що б не трапилося на Марсі за мільярди років, ця горбатня плита несе свої записи.
Стів Сквайрес, головний дослідник науки про ровер, описав п'ять етапів розвідки, які, ймовірно, наступні протягом найближчих тижнів.
Незважаючи на те, що він ще сидить на базовому пелюстці, камери ровера спочатку робитимуть панорамні кольорові зображення в октетах по 45 градусів кожен, поки повна картина не відобразить околиці. Без руху автомобіль панорам ровера може, мабуть, добре зрозуміти склад ґрунту та гірської породи, використовуючи свої інфрачервоні можливості для зображення кругових аспектів горизонту в чутливих до тепла кольорах. Називається інструментом mini-TES - головним інструментом для вимірювання теплових викидів.
Потім мобільна лабораторія від'їжджатиме зі своєї станції, маневруючи по пандусу та падінням на 40 см (трохи більше ніж на фут). Ровер буде дивитись на тонкий ґрунт поблизу, сподіваючись з'ясувати, чому саме цей регіон рідкісний на Марсі, багатий оксидами заліза. Верхній шар ґрунту сірий, набагато сіріший, ніж усе, що бачили на Марсі раніше. На поверхні Meridiani - найтемніший колір, який досі відвідували.
Але цей темний шар поступився місцем, коли подушки безпеки були втягнуті, виявляючи глибокий бордовий шар під ним. Підводячи підсумки наукової діяльності за дисципліною, Стів Сквайрес зазначив, що більшість членів групи - атмосфера, довгострокове планування, мінералогія, геологія - не повністю задіяні, поки інструментальний набір не перевіряється та не розгортається на поверхні. Але "група фізичних властивостей ґрунту має найвеселіші", розмірковуючи про те, як виникла ця бордово-сіра рельєфна форма. Сквірес описав конкуруючі теорії як "у нас є ґрунт з двома чіткими компонентами грубого, сірого зерна зверху на тонкому червоному ґрунті, - або у нас є агрегати, які сірі, але, коли присипаються, червоний виходить.
Отримавши сертифікат на привід, ровер досліджує обвал скельних пород, при цьому уважно шукає будь-які шари чи стратиграфічну історію. Оскільки ровер знаходиться всередині кратера (20 метрів завширшки, 2-3 метри глибини), наступний крок, ймовірно, виліз назовні. Залежно від текстури ґрунту, ровер, ймовірно, може піднятися на набережну під відносно крутим кутом від 15 до 20 градусів. Як зауважив Сківер: "Ми проїхали 200 мільйонів миль або близько того, щоб приземлитися в кратері. Це було наскрізь.
Оскільки на орбітальних зображеннях ділянки посадки видно три чіткі градації кольорів, перша здогадка полягає в тому, що, опинившись поза цим кратером, погляд раптово зміниться на очікуваний світ грунту більш світлого кольору. Найяскравіші ділянки, видно орбітально, - це кратерні обідки, за якими слідують рівнинні рівнини, потім найтемніший інтер’єр до кратерів, де зараз "Можливість" охоплює вугільно-сірі пейзажі. Оскільки дальність горизонту зараз обмежена в основному до 10 метрів, як тільки поза цим кратером, вражаюча картина темно-сірого Марса, ймовірно, знову зміниться.
Цей другий грунтовий вузол яскравіший, можливо, від вітру, що не видно всередині кратерів, і його буде уважно розглядати, використовуючи ту саму діагностику, що застосовується на підлозі кратера та на оголенні.
Сквирс сказав, що тоді наукова команда дивиться на те, щоб "попрямувати до великого" - кратеру завширшки 150 метрів, ймовірно, на 10-15 метрів глибиною принаймні та приблизно за півмилі. Яскравий край цього кратера цілком може бути ще одним залишком основи або зовсім іншим.
Наскільки перспективний рух за рухом виглядає поки що багатообіцяючим. Як розповів науковий керівник панкам, Джим Белл, де вони ледь можуть заглянути в горизонт, він рівний і без великих скель на п'ять-шість кілометрів. Цей різновид «вирівняного» водіння місцевості робить меншим маневр для проходження дистанції.
Після того як вони оглянуть справжню рівнину Мерідіані поза своїм кратером, вони отримають дещо вищу землю - приблизно на зріст середнього людини, що сягає п’яти-шести футів, що піднімається з лунки подібної глибини.
Як зазначив директор Центру JPL Чарльз Елачі в ніч, коли Дух вперше приземлився, унікальною частиною цих місій є їх множинність - не тільки два погляди на протилежні сторони планети, але і місцева мобільність, в якій бере участь кожен науковий день, їзда порівнянна з новою посадкою. У 1976 році вікінг міг лише дотягнутися і подряпати поверхню ґрунту. Крихітний ровер Pathfinder міг пересуватися між більшими валунами, але мав обмежений ареал. Маршрутні дослідники Марса із мобільним інструментарієм з геології призначені для дороги.
Оригінальне джерело: Журнал з астробіології
