Космічний корабель MESSENGER перейшов у безпечний режим безпосередньо перед найближчим наближенням Меркурія до вересня. Це означає, що очікуваних наукових розвідок з прольоту не було виконано. Однак, як вказувала Емілі Лакдавалла в Планетарному блозі, найважливішою метою цього прольоту була остання гравітаційна допомога, яка дозволить MESSENGER вийти на орбіту в 2011 році, і з цією метою маховик мав повний успіх. Крім того, знімки, зроблені під час підходу, містять 5% Ртуті, які раніше не були помічені, як на зображенні вище цього безіменного басейну. Дивіться більше зображень із підходу нижче.
MESSENGER проскочив найближчим підходом лише за 142 милі (228 км) над Меркурієм, а потім потягнувся за планету, щоб допомогти гравітації. Під час операції п’ять «молодців» або майстер-викладачів повідомляли про флайб в прямому ефірі через Twitter. Джин Гордон (Porchdragon у Twitter) повідомив, що несподівано сигнал впав з MESSENGER перед очікуваним затемненням сигналу під час польоту з іншого боку Меркурія: «Раптом у кімнаті стало тихо, і люди ширяють біля комп’ютерів. Щойно сталося несподіване падіння сигналу. Здається, нервозність трапилася ».
Читайте в блозі Джина Гордона про його досвід.
Команді MESSENGER довелося чекати понад 50 хвилин, поки космічний корабель вийшов з-за Меркурія, і йому було полегшено відновити контакт. Станом на ранок в середу космічний апарат працював нормально, і причина падіння сигналу була незрозумілою. На брифінгу члени команди MESSENGER сказали, що космічний корабель перейшов у безпечний режим, коли він увійшов у тінь Меркурія і намагався перейти на живлення від акумулятора. Команда ще вивчає, чому сталася така аномалія.
Трохи менше половини «зайвих» наукових цілей для прольоту було досягнуто. Дивіться нашу попередню статтю про цілі науки для прольоту. Слідом за цим пролетом. тільки полярні райони Меркурія ніколи не були помічені.
MESSENGER здійснив найближчий підхід у вівторок близько 17:55. EDT (2155 GMT), масштабування зі швидкістю близько 12 000 миль / год (19,312 км / год). Гравітація Меркурія, як очікувалося, сповільнить MESSENGER приблизно на 6000 миль / год (9656 км / год) під час прольоту і поставить його на трасу для виходу на орбіту Меркурія в березні 2011 року.
Усі зображення, придбані третім прольотом, дивіться тут.
Дізнайтеся більше про MESSENGER та два попередні мухоловки, які відбулися в 2008 році тут.
Заголовок зображення: його безіменний басейн ударів вперше був помічений вчора під час третьої прольоту Меркурія Меркурія. Зовнішній діаметр басейну становить приблизно 260 кілометрів (160 миль). Цей басейн має подвійну кільцеву структуру, спільну для басейнів діаметром більше 200 кілометрів (приблизно 125 миль).
У цій статті також була використана додаткова інформація від Джеффа Гольдштейна у Twitter (doctorjeff)
