Молоко широко визнано поживним напоєм для людей різного віку - воно є хорошим джерелом білка, кальцію, вітаміну D, калію та інших вітамінів і мінералів.
Незважаючи на користь для здоров'я молока, споживання молока в США впало до найнижчого рівня за майже 30 років у 2011 році, оскільки більше половини дорослих людей повністю вибивали молоко зі свого раціону, повідомляє американський департамент сільського господарства.
Серед інших факторів, більша обізнаність про непереносимість лактози може бути пов'язана зі зниженням споживання молока.
Поширеність непереносимості лактози - неможливість перетравлення молочної цукрової лактози - сильно різниться між країнами та етнічними групами. Наприклад, лише невеликий відсоток людей північноєвропейського походження має непереносимість лактози, тоді як навпаки це стосується людей східноазіатського походження.
За деякими оцінками, дві третини дорослого населення світу не можуть перетравлювати лактозу; інші оцінки розміщують цю частину ближче до трьох четвертих.
Але чому деякі люди продовжують пити молоко в зрілому віці?
Як це роблять усі ссавці, людські немовлята виробляють значну кількість лактази - ферменту, який дозволяє організму перетравлювати лактозу - без лактази немовлята не можуть перетравити молоко, багате на поживні речовини матері. Приблизно до 5 років вироблення лактази зменшується, можливо, щоб полегшити відлучення.
Але приблизно 7500 років тому в Центральній Європі вискочила генетична мутація, яка змусила деяких людей виробляти лактазу в дорослому віці, згідно з дослідженням 2009 року в журналі PLOS Computational Biology. (Вважається, що мутація також розвивалася в декілька інших часів і місць за останні кілька тисяч років.)
Як спочатку поширювалася толерантність до лактози, не зовсім зрозуміло. Одна з теорій говорить про те, що первісні фермери та їхні родини мігрували з Центральної Європи одомашненими культурами, які не підходили для нового середовища.
З бідними врожаями та, можливо, забрудненими джерелами води, вони все частіше зверталися до коров’ячого молока для харчування, завдяки чому вони стали регулярною частиною їхнього раціону.
Люди, які були майже голодували і не мали мутованого гена, померли від діареї, спричиненої лактозою, тоді як дорослі, які виробляли лактазу - і, таким чином, мали змогу перетравлювати лактозу, передаючи свої гени своєму потомству.
