Якщо вчені мають рацію, космічний корабель НАСА повернув на Землю речі із зовнішньої частини Сонячної системи. Космічний апарат Stardust, якому спочатку було доручено переслідувати за Comet Wild 2, принесло нашій планеті сім зерен, які виглядають більш пухнастими, ніж очікувалося.
Хоча вчені кажуть, що для визначення цих частинок, що виходять за межами Сонячної системи, потрібно більше тестів, вони сьогодні досить впевнені, щоб опублікувати документ про результати дослідження.
"Вони дуже дорогоцінні частинки", - заявив Ендрю Вестфал, фізик з Каліфорнійського університету, лабораторії космічних наук Берклі, який очолив 65 співавторів, які створили доповідь про дослідження.
Більше того, результати отримали велику допомогу від волонтерів, які брали участь у багатолюдному проекті, щоб подивитися на пилові сліди у детекторі аерогенів Stardust.
Космічний апарат Stardust був запущений у лютому 1999 року для збору зразків Comet Wild 2 та повернення їх на нашу планету. Також Stardust намагався збирати міжзоряний пил двічі у 2000 та 2002 роках протягом 195 днів. Її місія була розширена в 2011 році, щоб подивитися на комету Темпель-1, комету, в яку врізався Deep Impact.
Однак зразкова повернена капсула відокремилася від космічного корабля в січні 2006 року, як планувалося, коли Stardust летів нашою планетою, безпечно приземлившись на Землю. Зразки комети та міжзоряні зразки зберігалися окремо. Тоді вчені почали роботу, щоб побачити, що підібрав космічний корабель.
Ось де завітали добровольці. Ці люди, які назвали себе "Дастер", брали участь у проекті, який називався [захищений електронною поштою], який розмістив понад мільйон зображень в Інтернеті, щоб люди могли оглянути.
Три частинки, що отримали назву "Оріон", "Хайлабрук" і "Сорок", були виявлені в детекторах аерогелів після того, як волонтери виявили їх сліди. (Було виявлено ще багато доріжок, але лише кілька привели до пилу. Також 100 треків та близько половини 132 панелей аеродрому ще потрібно проаналізувати.)
Ще чотири частинки були відстежені в алюмінієвій фользі між плитками аерогелю. Спочатку вони не були там, де вони повинні були бути колекціонерами, але, незважаючи на їх "заплетений" і розплавлений вигляд, вченим було достатньо проаналізувати. (Близько 95% фольги ще потрібно вивчити.)
То що ж побачили вчені? Вони описують частинки як пухнасті, іноді, мабуть, походять із суміші частинок. Найбільші з них включали кристалічний матеріал під назвою олівін (магній-залізо-силікат). Заплановано проведення додаткових випробувань, щоб побачити, у чому їхня кількість різних видів кисню, що може допомогти краще зрозуміти, звідки вони походять.
Крім того, три частинки фольги мали сполуки сірки, що є суперечливим, оскільки деякі астрономи вважають, що це неможливо в міжзоряних частинках пилу.
Дослідження було опубліковане в журналі Science. Ще дванадцять робіт про Stardust будуть опубліковані в Meteoritics & Planetary Science.
Джерела: Каліфорнійський університет - Берклі
