Частинки льоду є ключовими гравцями у постійно мінливій панорамі на Сатурн, згідно з новим дослідженням під керівництвом університету Колорадо при професорі Боулдер, що використовує інструмент на космічному кораблі Кассіні-Гюйгенс, який зараз знаходиться на кільцевій планеті.
Ларрі Еспозіто з Лабораторії атмосфери та космічної фізики зазначив, що дані спектраметра для ультрафіолетового візуалізації, або UVIS, вказують, що значна частина системи Сатурна наповнена льодом, а також атомами, отриманими з води. Esposito є головним дослідником у галузі ультрафіолетових інструментів на 12,5 мільйонів доларів.
Еспосіто зазначив, що атоми водню та кисню широко поширені в планетарній системі, яка простягається на мільйони миль назовні від Сатурна. За його словами, дослідники Кассіні спостерігають великі коливання кількості кисню в системі Сатурна.
"Можливим поясненням коливання кисню є те, що маленькі невидимі крижані місяці стикаються з кільцем Е Сатурна", - сказав Еспозіто. "У результаті зіткнення, можливо, виникли невеликі зерна льоду, які давали атоми кисню при ударі енергійними зарядженими частинками магнітосфери Сатурна. UVIS здатний ідентифікувати ці світиться атоми. "
Документ на цю тему, автором якого є Еспосіто та його колеги, з'являється у випуску веб-журналу Science Express від 16 грудня від 16 грудня. Еспозіто також виступить з презентацією нових результатів місії Кассіні-Гюйгенс під час осінньої зустрічі Американського геофізичного союзу, що відбудеться цього тижня по п'ятницю в Сан-Франциско.
Частинки кільця Сатурна, можливо, утворилися спочатку з чистого льоду, сказав Еспозіто. Але вони з тих пір зазнавали постійних обстрілів метеоритами, що забруднило лід і призвело до потемніння кілець.
З часом, невпинне обстріл метеоритом, швидше за все, поширило брудний матеріал, що виник у результаті зіткнень, серед частинок кільця, сказав він. Але замість рівномірних темних кілець інструмент UVIS записує "радіальні зміни", які показують яскравіші та темніші смуги в окремих кільцях.
"Докази свідчать, що за останні 10 мільйонів до 100 мільйонів років свіжий матеріал, ймовірно, був доданий до кільцевої системи", - сказав він. Дослідницька група запропонувала, щоб подібні "поновлювальні події" були від роздроблення маленьких місячних, по всій, ймовірно, приблизно 20 кілометрів (12 миль) поперек.
"Інтер'єри крихітних лунаток, захищених від забруднення постійними зіткненнями один з одним, є джерелом чистого водного льоду", - сказав він. "Як коливання кисню, так і спектральна зміна кілець Сатурна підтримують модель історії кілець, в якій маленькі місяці постійно знищуються для отримання нових кілець".
Крижані зерна, що виділяються при постійних зіткненнях місячних, омиваються радіаційним поясом Сатурна, вивільняючи атоми кисню, які бачать УФІС ультрафіолетовим, коли вони відбивають сонячне світло у величезній хмарі, що оточує Сатурн, сказав Еспозіто.
Інші автори статті Science Express включають Джошуа Колвелла, Крістофера Ларсена, Вільяма МакКлінток та Іана Стюарта. Дослідники з Університету Південної Каліфорнії, Лабораторії реактивного руху НАСА, Університету Центральної Арізони, Каліфорнійського технологічного інституту та Інституту Макса Планка та Університету Штутгарта в Німеччині також є співавтором роботи.
Запущений у 1997 році, космічний корабель "Кассіні-Гюйгенс" досяг орбіти Сатурна 30 червня. Під час чотирирічної подорожі космічного корабля за системою Сатурн команда UVIS продовжить відслідковувати динамічну взаємодію кілець, лун та радіаційних поясів планети, заявив Еспосіто.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в м. Пасадена, Каліфорнія, керує місією Кассіні-Гюйгенс для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні, округ Колумбія.
Оригінальне джерело: News Release UCB
