Чарівні, послушні та м'які, альпаки цінуються як домашні тварини та худоба у всьому світі. Диких альпаків немає. Альпаки - одомашнені версії викунь, південноамериканських жуйних тварин, які живуть високо в Андах. Альпаки споріднені з ламами, які є одомашненими версіями іншого дикого Андського жуйного, гуанако. У той час як лами використовуються як зграя тварин, альпаки вирощують переважно для їх м’якої вовни.
Гуанакос і вікунас зустрічаються по всій Андах. Вони походять від камелідів, які розвинулися в Північній Америці та мігрували до Південної Америки 3 мільйони років тому, за словами Філа Швіцера, селекціонера альпаки, що базується в Колорадо. Ці тварини еволюціонували в гуанако та вікунаси, і приблизно 6 000 років тому люди в Андах почали їх одомашнювати. Є дві породи альпаки, Хуакайя і Сурі. На думку швейцарців, частіше зустрічаються альпаки Huacaya.
Основна відмінність між породами - це довжина і тонкість вовняного волокна, за даними Продовольчої та сільського господарства Організації Об'єднаних Націй (FAO). Сурі мають дуже довгі волокна ("шовковисті дреди", згідно з Alpaca Ventures), тоді як на Хуакаї є більш компактний "крихкий" фліс, з коротшими волокнами.
Розмір
Гуанакос дещо більший за альпаки та значно більший за вікуни, але вони менші та менш сильно побудовані, ніж лами, згідно з даними університету Мічиганського університету про різноманітність тварин (ADW). Альпаки - найменші члени родини верблюдів. Середній зріст біля плеча становить 3 фути (91,4 сантиметра), за словами Швейцара. Вони мають від 120 до 225 см завдовжки і важать від 121 до 143 фунтів. (Від 55 до 65 кілограмів).
Для порівняння, лама стоїть біля плеча майже 4 фути (1,2 м) і важить від 286 до 341 фунта. (Від 130 до 155 кг). Верблюди виростають до 2 футів (6 м) і важать від 880 до 1325 фунтів. (400 - 600 кг), згідно з зоопарком Сан-Дієго.
Хабітат
Дикі гуанако та вікунаси живуть у широкому діапазоні місць існування: від високої та сухої пустелі Атакама на півночі Чилі до мокрої та бурхливої Тірра-дель-Фуего на південній околиці континенту, повідомляє ADW. Альпаки також є рідними для Анд, на висоті до 4850 футів (4800 метрів).
Однак Альпаки дуже пристосовані і експортуються по всьому світу, включаючи США, Нову Зеландію, Австралію та Нідерланди, тому їх "середовищем існування" часто є сільськогосподарські угіддя. Все ж 99 відсотків світового населення альпаків знаходиться в Південній Америці, повідомляє ADW.
Звички
Альпаки - дуже соціальні істоти. Вони ніжні і допитливі, і з тренуванням можуть стати прекрасними домашніми тваринами, на думку Швейцар. Стада часто включають тварин різних видів або таксономічні родини, такі як лами, кози та вівці, згідно з даними FAO.
Алпаки плюють, коли вони зазнають лиха або відчувають загрозу. Іноді вони плюватимуть один на одного, коли змагаються за їжу або намагаються встановити домінування, згідно Швейцарець. Вони не будуть плювати на людей або кусатися, якщо їх не зловживають.
Гул Альпака; згідно з Alpaca Ventures, вони видають звук як "ммм". Однак вони також кричать, коли існує небезпека, і при збудженні видають звук, схожий на шум "забарвлення". Бойові самці кричать, роблячи криючий пташиний крик.
Усі альпаки в стаді використовують ту саму площу, що і ванну, а не дефектирують у випадкових місцях, як це роблять багато тварин. Така поведінка допомагає контролювати паразитів, повідомляє FAO. За версією Alpaca Ventures, чоловіки часто мають чистіші палі гною, ніж жінки. Самки, як правило, стоять в черзі і всі йдуть відразу.
Дієта
Як травоїдні тварини, альпаки їдять лише рослинність. Вони їдять в основному траву, але до їх дієти також можна віднести листя деревини, кору або стебла. Як і інші жуйні тварини, у альпаки є трикамерний шлунок, який ефективно перетравлює грубий корм.
На відміну від інших грейзерів, альпаки не їдять багато. За даними Асоціації власників Альпаки, 125 фунтів. (57 кг) тварина з'їдає всього близько 2 фунтів. (907 грам) на день. Взагалі, алпаки з'їдають 1,5 відсотка своєї маси тіла щодня.
Потомство
Альпаки розводять раз на рік, і як худобу їх часто спонукають розводити в будь-який час. У самки альпаки період гестації від 242 до 345 днів і народжує лише одне потомство. Процес народження може зайняти до семи годин, повідомляє National Geographic.
Дитяча альпака, яку називають cria, важить від 18 до 20 фунтів. (Від 8 до 9 кг) при народженні. Крія відлучена на 6 - 8 місяців, а самки готові до розмноження на 12 - 15 місяців. Самці потрібно трохи довше, щоб дозріти, і вони готові до спарювання в 30 - 36 місяців. Альпаки живуть до 20 років.
Класифікація / систематика
Згідно з інтегрованою системою таксономічної інформації (ITIS), систематика альпаки становить:
Царство: Анімалія Субкінґомство: Білатерія Інфракінгдом: Дейтеростомія Тип: Чордата Підфіл: Хребетні Інфрафіл: Гнатостомати Суперклас: Тетрапода Клас: Ссавці Підклас: Терія Інфракласс: Евтерія Замовлення: Артіодактила Сім'я: Camelidae Рід: Вікунья Види: Vicugna pacos
Протягом багатьох років зоологи припускали, що альпаки і лами походять від гуанако, і вони були віднесені до роду Лама. Однак у статті 2001 року під назвою "Генетичний аналіз виявляє диких предків лами та альпаки" в журналі Proceeding of the Royal Society B, дослідники показали, що існує "висока генетична схожість" між альпакою та вікунією, і між лама і гуанако. Вони рекомендували альпаку перекласифікувати як Vicugna pacos.
Статус збереження
Міжнародний союз охорони природи не має внесення записів на алпаки до свого Червоного списку загрозливих видів. Гуанакос (Lama guanicoe), однак, занесені до найменшого занепокоєння щодо вимирання через їх широкий ареал, велику кількість населення та поширеність у заповідних зонах. Аналогічно МСОП перераховує vicuñas (Vicugna vicugna) як найменший стурбованість.
Інші факти
Лами і альпаки можуть схрещуватися. Потомство називають хуарізо.
Хутро альпаки - дуже цінне волокно для ремісників та майстрів. Хутро альпаки дуже м’який і не затримує воду. Він також дуже довговічний. За даними National Geographic, хутро альпаки є другим найсильнішим тваринним волокном після мохеру.
Альпаки бувають 22 кольорів, від справжнього, синьо-чорного через коричневі та коричневі до білого, згідно з даними Alpaca Ventures.
Деякі андські люди їдять м'ясо альпаки. У Перу його часто подають у висококласних ресторанах.
У Alpacas немає зубів у верхній передній частині рота. Це дає їм вигляд недоїдання.
