Давній погляд на формування зірок полягає в тому, що вони формуються в скупчення. Невеликі хмари з достатньою масою для формування лише однієї зірки просто не можуть відповідати необхідним умовам для конденсації. У великій хмарі, де умов достатньо, як тільки одна зірка починається, ефекти зворотного зв’язку від цієї зірки спровокують утворення інших зірок. Таким чином, якщо ви отримаєте його, ви, ймовірно, отримаєте багато.
Але новий документ критично розглядає, чи дійсно всі зірки формуються в кластери.
Основна складність у відповіді на це питання зводиться до простого запитання: що означає бути "в" кластері. Як правило, члени кластера - це зірки, які гравітаційно пов'язані. Але з плином часу більшість кластерів скидає членів, оскільки гравітаційні взаємодії, як внутрішні, так і зовнішні, видаляють зовнішні елементи. Це розмиває межу між зв'язаним і незв'язаним.
Так само деякі об’єкти, які спочатку можуть виглядати дуже схоже на кластери, насправді можуть бути групами, відомими як асоціація. Як випливає з назви, хоча ці зірки знаходяться в безпосередній близькості, вони справді не з’єднуються разом. Натомість їх відносні швидкості призведуть до розсіювання групи без необхідності інших ефектів.
В результаті астрономи розглядали інші вимоги, щоб справді стати членом кластеру. Зокрема, для формування зірок існує очікування, що зірки кластера повинні мати можливість взаємодіяти одна з одною в процесі формування.
Саме ці міркування використовує ця нова команда як основу, яку очолює Елі Брессер з Університету Ексетера. Використовуючи спостереження від Шпіцер, команда проаналізувала 12 сусідніх зіркових регіонів. Проводячи опитування с ШпіцерІнфрачервоний телескоп, команда змогла пробити пильну завісу, яка, як правило, ховає таких молодих зірок.
Дивлячись на щільність молодих зоряних об’єктів (YSOs) у площині неба, команда намагалася визначити, яку саме частину зірок можна вважати справжніми членами кластера за різними визначеннями. Як і слід було очікувати, відповідь сильно залежала від використовуваного визначення. Якщо було прийнято нескінченне та всеохоплююче визначення, вони визначили, що 90% YSO будуть розглянуті як частина формуючого кластеру. Однак, якщо визначення було проведене у вузькому кінці, відсоток впав аж до 40%. Крім того, якщо додатковий критерій необхідності знаходитись у такій близькості, що на їх "формування / еволюцію (разом із циркулярними дисками та / або планетами) може впливати близька близькість їх малих сусідів", відсоток знизився до мізерні 26%.
Як і у випадку інших меж визначення, калгування може здатися трохи більше, ніж відволікання. Однак при такій великій кількості, що додається до них, ці дрібниці мають велике значення, оскільки непослідовні визначення можуть сильно спотворити розуміння. Це дослідження підкреслює необхідність чіткості у визначеннях, за які астрономи постійно борються у замутненому Всесвіті, повного перекриття популяцій та відтінків сірого.
