У підземних річках і затоплених печерах Мексиканського півострова Юкатан - колись, як вважали, вони проходять шлях до Сібальби, міфічного підземного світу майя - вчені розкрили лімінальний світ, де метан є малоймовірною рушійною силою для життя.
Після водовідведення в глибині Ox Bel Ha, затопленого лиманового комплексу, який за розмірами конкурує з техаською затокою Галвестон, дослідники США, Мексики, Нідерландів та Швейцарії повідомляють у новому дослідженні, що їх експедиція була найбільш детальним екологічним дослідженням на сьогодні прибережна печерна система, яка постійно знаходиться під водою. Фактично, цей подвиг був настільки першопрохідцем, що вимагало використання прийомів, які раніше використовувались у глибоководних підводних машинах, - сказали вони.
Мережа печер Ox Bel Ha унікальна тим, що в ній є два різних шари води: прісна вода, що живиться дощем, що потрапляє через раковини - що зросла вдвічі як точки доступу для вчених, - і солона вода, що випливає з океану.
У дослідженні, опублікованому 28 листопада в журналі Nature Communications, команда описала, як метан, який утворюється під дном джунглів, мігрує вниз у водні глибини, на відміну від пов'язаного з ґрунтом метану, який дифундує вгору в атмосферу.
Як тільки метан зануриться у воду, бактерії та інші мікроби споживають його - разом з будь-якими розчиненими органічними матеріалами, що переносяться припливом прісної води.
Потім мікроби "створили підґрунтя" для продовольчої павутини, значною мірою населеної ракоподібними, включаючи види креветок, які отримують близько 21 відсотків своєї живлення з метану.
Дослідники були здивовані своїми висновками; попередні дослідження свідчили про те, що форми печерного життя існували на рослинності та інших детритах, які фільтрувались у печерах з тропічного лісу нагорі.
"Виявлення того, що метан та інші форми переважно невидимих розчинених органічних речовин є основою харчової павутини в цих печерах пояснює, чому пристосовані до печер тварини здатні процвітати в товщі води в середовищі існування без видимих доказів їжі", - ведучий автора дослідження Девід Бранковиц, який провів дослідження під час докторантури в Техаському університеті A&M в Галвестоні (TAMUG), йдеться у повідомленні.
Оскільки механізми печерних екосистем відображають ті, що знаходяться в найглибших частинах Світового океану, ці результати можуть допомогти дослідникам зрозуміти, як деоксигенація, спричинена наслідками викидів вуглекислого газу, може змінити життєвий баланс у так званих "зонах мінімального кисню" . "
"Забезпечення моделі основної функції цієї глобально розподіленої екосистеми є важливим внеском у екологію прибережних підземних вод", - йдеться у повідомленні співавтора дослідження Тома Іліффа, професора кафедри морської біології в TAMUG.
"встановлює базову лінію для оцінки того, як підйом рівня моря, розвиток приморського туризму та інші стресові фактори впливатимуть на життєздатність цих легких, бідних на їжу систем", - сказав Ілліфф.
