Протягом багатьох років астрономи бачили докази того, що - принаймні в нашому місцевому районі - спіральні галактики споживають менші карликові галактики. Але зараз, вперше, нове опитування виявило такі сповідницькі структури в галактиках, віддаленіших від нашого безпосереднього галактичного сусідства, що свідчить про те, що цей галактичний канібалізм може мати місце в універсальному масштабі. Примітно, що ці найсучасніші результати були отримані за допомогою невеликих телескопів любителів.
Починаючи з 1997 року, астрономи бачили докази того, що спіралі в нашій локальній групі галактик ковтають карликів. Насправді наш власний Чумацький Шлях зараз перебуває в їжі карликову галактику Каніс Майор та карликову галактику Стрільця. Але Місцева група з трьома спіральними галактиками та численними карликами - це занадто малий зразок, щоб побачити, чи трапляється цей травний процес в інших місцях Всесвіту. Але міжнародна група дослідників під керівництвом Девіда Мартінеса-Дельгадо з Інституту астрономії Макса Планка нещодавно завершила обстеження спіральних галактик на відстані до 50 мільйонів світлових років від Землі, виявивши показові знаки спіралей, що харчуються карликами.
Для своїх спостережень дослідники використовували невеликі телескопи з діафрагмами від 10 до 50 см, обладнані доступними у продажу камерами CCD. Телескопи розташовані у двох приватних обсерваторіях - в США та в Австралії. Це роботизовані телескопи, якими можна керувати дистанційно.
Під час процесу "їжі", коли до спіральної галактики наближається значно менший супутник, наприклад карликова галактика, нерівномірне гравітаційне тяжіння більшої галактики сильно спотворює меншу систему зірок. Протягом кількох мільярдів років розвиваються структури, подібні до триндрів, які можна виявити за допомогою чутливого спостереження. В одному типовому результаті менша галактика перетворюється на витягнутий "припливний потік", що складається з зірок, які протягом додаткових мільярдів років приєднаються до регулярного зоряного інвентарю галактики шляхом повного засвоєння. Дослідження показує, що основні припливні потоки з масою від 1 до 5 відсотків від загальної маси галактики досить поширені в спіральних галактиках.
Детальні симуляції, що зображують еволюцію галактик, передбачають як припливні потоки, так і ряд інших відмінних особливостей, які вказують на злиття, наприклад, гігантські хмари уламків або реактивні особливості, що виходять із галактичних дисків. Цікаво, що всі ці різноманітні риси справді помічені в нових спостереженнях - вражаючі докази того, що сучасні моделі еволюції галактики справді знаходяться на правильному шляху.
Ультраглибокі зображення, отримані Дельгадо та його колегами, відкривають двері до нового раунду систематичних досліджень галактичної взаємодії. Далі, при більш повному обстеженні, яке зараз триває, дослідники мають намір піддавати діючі моделі більш кількісним тестам, перевіряючи, чи дають сучасні симуляції правильні прогнози щодо відносної частоти різних морфологічних ознак.
У той час як великі телескопи мають незаперечні переваги у виявленні дуже віддалених, але порівняно яскравих зіркових систем, таких як активні галактики, це опитування дає деякі найглибші уявлення, але якщо мова йде про виявлення звичайних галактик, схожих на наш власний космічний дім, Чумацький Шлях . Результати свідчать про потужність систематичної роботи, яка можлива навіть при менших інструментах.
Більше зображень див. На цій сторінці Інституту астрономії Макса Планка
* Примітка. Спочатку зображення свинцевого зображення було зафіксовано неправильно, і насправді це твір Р. Джея Габані, астрофотографа, чиї роботи досить часто відображаються тут, у «Журналі Космосу». Більше про його дивовижну ручну роботу дивіться на його веб-сайті «Космотографія».
Джерело: Інститут астрономії Макса Планка
