14 липня 1965 року НАСА «Маринер 4» здійснила перший успішний політ Марса; після того, як шість космічних апаратів вже не змогли дістатися до Червоної планети. Через два роки він пройшов через сильний злив метеороїдів, лютіший за все, що ми бачили тут, на Землі. Експерт по метеорам Пол Вайгерт вважає, що космічний корабель, можливо, пройшов близько до комети D / Swift, а метеороїди прийшли з хвоста комети.
14 липня 1965 року Марінер 4 перекинувся над Марсом. Це був момент високої драматургії. Шість інших зондів вже намагалися дістатися до Марса і зазнали невдачі - більшість несправно працювали ще до того, як вони покинули Землю. Ще з часів Х. Г. Уеллса («Війна світів», 1898) люди чули про життя на Марсі, і вони були готові побачити канали та міста. Але чекання стало неприємним.
З бездоганною точністю Mariner 4 занурився менше 10 000 км над поверхнею планети і зробив 22 знімки. Марс був покритий пустельним піском і старовинними кратерами. Немає міст. Жодних каналів. Ні марсіанів. Ніхто більше ніколи не побачив би червону планету однаково.
Більшість історій місії закінчуються саме там, коли Mariner 4 гуде на Марсі - "першому космічному кораблі, який відвідав Червону планету" - і кинув холодну воду на багато хорошої наукової фантастики. Але тут є ще щось. Після прольоту, з Mariner 4 сталося щось дивне, поставивши сцену для 40-річної таємниці:
Швидкий перехід вперед до 15 вересня 1967 року. Марінер 4 здійснював круїз темної порожнечі між Землею та Марсом. Застреливши повз Марс у 65 році, не маючи достатнього палива, щоб розвернутися та повернутися назад, більше нічого не було робити. Все було тихо. Палива було мало. Незабаром Mariner 4 занепаде в історію.
Ось тоді вдарила метеорна буря.
"Протягом 45 хвилин космічний корабель пережив злив метеороїдів інтенсивніше, ніж будь-який метеорний шторм Леоніда, який ми коли-небудь бачили на Землі", - стверджує Білл Кук, керівник відділу метеороїдів з навколишнього середовища NASA в Хантсвілі, штат Алабама. Удари вирвали шматочки ізоляції та тимчасово змінили орієнтацію судна в просторі. "Це було повним сюрпризом".
Подумай над цим. У «порожнечі» між Землею та Марсом один день космічні космонавти перетнуться, якщо бачення NASA для дослідження космосу здійсниться, приховує темний потік метеороїдів, здатний викликати злив більш інтенсивно, ніж усе, що ми бачили в століттях спостерігаючи за небом на Землі. "Поки Mariner 4 не натрапив на нього, - каже Кук, - ми не мали уявлення, що він там є".
Майже 40 років джерело душу залишалося загадкою. Але зараз метеорний експерт Пол Вайгерт з Університету Західного Онтаріо, можливо, розбив цю справу. Винуватець, на його думку, - це «темна комета» на ім’я D / 1895 Q1 (Свіфт) або «D / Swift».
«Комету Д / Свіфт вперше побачив в серпні 1895 року плідний мисливець на комету Льюїс А. Свіфт», - каже Вайгерт. Свіфт виявив чи спільно виявив більше десятка комет, включаючи 109P / Swift-Tuttle, джерело відомого метеорного ливня Персейда. Однак, на відміну від інших його комет, “D / Swift швидко зник. Комета востаннє була помічена в лютому 1896 року, виходячи із внутрішньої Сонячної системи, і з цього часу її ніколи не було помічено, навіть якщо її орбіта вказує, що вона повинна повертатися і світлішати кожні 5 років.
(Зверніть увагу, що префікс D / вказує на втрачену або розбиту комету - ту, яку добре спостерігали один чи кілька разів, але яка не з’явилася знову, як очікувалося.)
Що сталося з Д / Свіфтом? "Комета, можливо, розпалася", - каже Вайгерт. Комети, як відомо, неміцні, і іноді потрібно небагато сонячного світла, щоб змусити їх руйнуватися. Комета Д / Свіфт, ймовірно, перегрілася, коли вона пройшла під сонцем у 1895 році і пізніше розпалася.
D / Свіфт в основному був забутий до минулого року, коли Білл Кук замислювався, чи не може "якийсь старий D / комета" бути відповідальним за епізод Mariner 4 Комети, особливо порушені комети, залишають потік сміття, коли вони обходять сонце. Якби Mariner 4 пройшов через такий потік, "це було б засипано піском".
Він попросив Вайгерта, друга і колегу, розглянути його. Вейгерт почав досліджувати старі дані про комету і - voilà „Марінер 4 був близьким до орбіти Комети D / Свіфт на момент зустрічі метеора“.
Дивовижно, що Mariner 4 був не просто близький до орбіти комети, він, можливо, був близький до самої комети. "За нашими підрахунками, [можливо розбите] ядро D / Swift знаходилося лише в 20 мільйонах кілометрів від космічного корабля". Із відстані у Сонячній системі, яка знаходиться поруч.
"Це як у Star Trek, коли Enterprise натрапляє на комету посеред глибокого космосу. Звичайно, це божевільно, - каже Кук. "Космос настільки великий, шанси наїхати через комету майже нульові". І все-таки це могло статися з Mariner 4.
Камери Марінера тоді не вмикалися, тому комета могла пройти непомітно - за винятком удару кометного пилу. Телескопи на Землі нічого не бачили, але це не дивно. Старе розтрощене ядро не повинно світитися. Це все має сенс.
Справа закрита?
У Вайгерта все ще є сумніви. “Ускладнюючим фактором є те, що, оскільки Д / Свіфт був помічений лише короткий час у 1895-96 роках, його орбіта не дуже відома. Наші екстраполяції можуть бути помилковими. Ми зараз збираємо більше спостережень з архівів 19 століття та повторно аналізуємо їх. Незабаром, я сподіваюся, буде достатньо інформації для засудження або виправдання Комети Д / Свіфта ».
Це розслідування може призвести до інших. "Простір між Землею та Марсом, ймовірно, пересічений старими потоками сміття", - каже Кук. Методи Вайгерта можуть бути використані для пошуку деяких з них, "тому наступна метеорна буря не буде такою несподіванкою".
Оригінальне джерело: [захищено електронною поштою] Випуск новин
