Під час аналізу космічного телескопа NASB Хаббла з нерегулярної галактики карлика Стрільця (SagDIG) міжнародна команда астрономів під керівництвом Симони Марчі, Язана Момані та Луїджі Бедіна здивувалася, побачивши слід слабкого астероїда, який проплив через поле перегляд під час експозицій. Слід розглядається як серія з 13 червонуватих дуг праворуч на цьому зображенні "Розширена камера для опитування" в серпні 2003 року.
Коли телескоп Хаббла обертається навколо Землі, а Земля рухається навколо Сонця, виявиться, що сусідній астероїд у нашій Сонячній системі рухається відносно набагато віддаленіших фонових зірок, завдяки ефекту, званому паралакс. Він дещо схожий на ефект, який ви бачите від автомобіля, що рухається, в якому дерева біля дороги, здається, рухаються набагато швидше, ніж фонові об’єкти на значно більших відстанях. Якби опромінення Хаббла було безперервним, слід астероїду виглядав би як суцільна хвиляста лінія. Однак експозиція з камерою Хаббла насправді розбилася на більше десятка окремих експозицій. Після кожної експозиції затвор камери закривався під час передачі зображення з електронного детектора в пам'ять комп'ютера камери; це пояснює безліч перебоїв у сліді астероїда.
Оскільки траєкторія космічного корабля Хаббла навколо Землі відома дуже точно, можна триангулювати відстань до астероїду таким чином, як це використовували наземні геодезисти. Це виявляється раніше невідомий астероїд, що знаходився на відстані 169 мільйонів миль від Землі на момент спостереження. Відстань розміщує новий об’єкт, швидше за все, в головному поясі астероїдів, що лежить між орбітами Марса та Юпітера. Виходячи із спостережуваної яскравості астероїда, астрономи оцінюють, що він має діаметр близько 1,5 миль.
Найяскравіші зірки на зображенні (їх легко розрізнити по шипах, що випромінюють від їх зображень, отриманих оптичними ефектами всередині телескопа) - це зірки переднього плану, що лежать у нашій власній галактиці Чумацький Шлях. Їх відстань від Землі зазвичай становить кілька тисяч світлових років. Слабкі синюваті зірки SagDIG лежать на відстані приблизно 3,5 мільйона світлових років (1,1 мегапарсека) від нас. Нарешті, фонові галактики (червонувато-коричневі розширені об’єкти зі спіральними руками та ореолами) розташовані ще далі за межами SagDIG на відстані кількох десятків мільйонів парсек. Таким чином, існує велика відстань між об'єктами, видимими на цій фотографії, від приблизно 169 мільйонів миль для астероїда, до багатьох квадриліонів миль для слабких маленьких галактик.
Команда повідомила про свої наукові висновки про астероїд у випуску «Нова астрономія» за жовтень 2004 року.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
