У лютому 2014 року НАСА оголосила заявку на подання заявок на тринадцяту місію своєї Програми відкриття. 30 вересня 2015 року було оголошено про п'ятьох півфіналістів, які включали пропозиції щодо відправлення зондів на Венеру, відправлення орбітантів для вивчення астероїдів та навколоземних об’єктів.
Серед запропонованих місій NEO - близькооб'єктна камера, або NEOCam. Складаючись з космічного інфрачервоного телескопа, призначеного для обстеження Сонячної системи на предмет потенційно небезпечних астероїдів, NEOCam несе відповідальність за виявлення та характеристику в десять разів більше об'єктів навколо Землі, ніж усі НЕО, які були виявлені на сьогоднішній день.
Якщо його розгорнути, NEOCam почне відкривати приблизно один мільйон астероїдів у Головному поясі та тисячі комет під час своєї чотирирічної місії. Однак головна наукова мета NEOCam - виявити та охарактеризувати понад дві третини астероїдів, розмір яких більший за 140 метрів, оскільки, можливо, хтось із них може колись загрожувати Землі.
Технічний термін - потенційно небезпечні об'єкти (PHO), і він застосовується до навколоземних астероїдів / комет, які мають орбіту, що дозволить їм здійснювати близькі підходи до Землі. І розміром понад 140 метрів у діаметрі вони мають достатній розмір, щоб вони могли завдати значної регіональної шкоди, якби вдарили по Землі.
Насправді, дослідження, проведене в 2010 році через Імперський коледж Лондона та Університету Пердю, виявило, що астероїд розміром 50 метрів з щільністю 2,6 грами на кубічний сантиметр і швидкістю 12,7 к / с може генерувати 2,9 мегатонів енергії вибуху повітря, коли він пройшов через нашу атмосферу. Якщо говорити про це в перспективі, це еквівалент близько дев'яти термоядерних боєголовок W87!
Для порівняння, метеор, який з’явився над малою російською громадою Челябінська у 2013 році, був розміром лише 20 метрів. Тим не менш, вибухонебезпечний вибух, що потрапляє в нашу атмосферу, генерував лише 500 кілотонів енергії, створивши зону руйнування завширшки в десятки кілометрів і поранивши 1491 людей. Можна без особливих зусиль уявити, наскільки гірше це було б, якби вибух був у шість разів більшим!
Більше того, станом на 1 серпня 2015 року НАСА перерахувало загалом 1605 потенційно небезпечних астероїдів та 85 кометів навколо Землі. Серед них є 154 ПГД, які, як вважають, мають діаметр більше кілометра. Це являє собою десятикратний приріст відкриттів з кінця 1990-х років, що пояснюється кількома астрономічними дослідженнями, які проводилися (а також вдосконаленнями методів виявлення) за останні два з половиною десятиліття.
Як результат, моніторинг та характеристика того, хто з цих об’єктів може становити загрозу для Землі в майбутньому, є науковим пріоритетом останніх років. Окрім цього, Конгрес США прийняв "Джордж Е. Браун, молодший акт обстеження об'єктів навколоземних об'єктів" у 2005 році. Також відомий як "Закон про дозвіл НАСА 2005 року", цей акт Конгресу зобов'язав НАСА визначити 90% всі НЕО, які могли б становити загрозу для Землі.
Якщо розгорнутий, NEOCam буде стежити за НЕО від точки Лагранж Земля-Сонце, дозволяючи йому дивитися близько до Сонця і бачити предмети всередині земної орбіти. Для цього NEOCam покладається на єдиний науковий прилад: телескоп діаметром 50 см, який працює на двох термочутливих інфрачервоних довжинах хвиль, щоб виявити навіть темні астероїди, які найважче знайти.
Використовуючи два чутливих до нагрівання інфрачервоних каналів візуалізації, NEOCam також може зробити точні вимірювання NEO та отримати цінну інформацію про їх розміри, склад, форми, обертальні стани та орбіти. Як пояснила головний слідчий місії NEOCam доктор Емі Майнцер:
«Усі хочуть знати про астероїди, які вражають Землю; NEOCam розроблений для вирішення цього питання. Ми очікуємо, що NEOCam виявить приблизно в десять разів більше астероїдів, ніж відомо, плюс мільйони астероїдів у головному поясі між Марсом та Юпітером. Проводячи всебічне обстеження на астероїди, NEOCam вирішить три потреби: планетарну оборону, розуміння витоків та еволюції нашої Сонячної системи та пошук нових напрямків для подальшого дослідження. "
Доктору Майнцеру не дивно інфрачервоне зображення для дослідження космосу. Окрім того, що є головним слідчим у цій місії та членом Лабораторії реактивного руху, вона також є заступником науковця проекту з Інфрачервоного обстеження інфрачервоного обстеження (WISE) та головним слідчим проекту NEOWISE з вивчення незначних планет.
Вона також неодноразово з'являлася в серіалі "Історичний канал" Всесвіт, документальний фільм "Зоряна картографія: на Землі" і виступає науковим консультантом та ведучим для серіалу PBS Kids в реальному часі. Ready Jet Go !, який відбудеться дебютом взимку 2016 року. Під її керівництвом місія NEOCam також вивчить походження та остаточну долю астероїдів нашої Сонячної системи та знайде найбільш підходящі цілі NEO для подальшого дослідження роботами та людьми.
Пропозиції щодо NEOCam вносилися в цілому три рази до Програми відкриття NASA - у 2006, 2010 та 2015 роках відповідно. У 2010 році NEOCam був обраний для отримання фінансування на розвиток технологій для розробки та тестування нових детекторів, оптимізованих для виявлення та виявлення астероїдів та комет. Однак місія була остаточно відмінена на користь Марса InSight Lander, який планується запустити в 2016 році.
Як один із півфіналістів для Discovery Mission 13, місія NEOCam отримала 3 мільйони доларів на багаторічні дослідження для складання детальних планів місії та зменшення ризиків. У вересні 2016 року одного або двох фіналістів буде обрано для отримання бюджету програми в розмірі 450 мільйонів доларів США (за вирахуванням вартості ракет-носіїв та місій), і буде запущено в 2020 році якнайшвидше.
У відповідних новинах NASA підтвердила, що астероїд, відомий як 86666 (2000 FL10), завтра пройде через Землю. Не потрібно турбуватися, хоча. При найближчому підході астероїд все ще буде знаходитись на відстані 892,577 км (554 000 миль) від Землі. Тим не менш, кожна проходить скеля підкреслює необхідність дізнатися більше про НЕО та куди їх можна відправити одного дня!
