19 грудня 2013 року Європейське космічне агентство (ESA) Гея космічний корабель вийшов у космос для дуже амбітної місії. Протягом запланованої 5-річної місії (яка була нещодавно розширена) ця космічна обсерваторія склала б карту понад мільярд зірок, планет, комет, астероїдів і квазарів, щоб створити найбільший і найточніший 3D-каталог Чумацького Шляху коли-небудь створено.
З цього часу ЄКА здійснила два випуски даних, які охоплювали перші три роки Гея місія. Другий випуск даних, який відбувся 25 квітня 2018 року, вже виявився скарбницею для астрономів. Окрім позицій, покажчиків відстані та рухів понад мільярд зірок та небесних об’єктів у Галактиці Чумацького Шляху, він також містив прихований дорогоцінний камінь - правильні рухи зірок у Великій магеллановій хмарі (LMC).
Розташований приблизно за 200 000 світлових років від Землі, LMC має щільні хмари пилу, внаслідок чого в ньому спостерігаються високі темпи утворення зірок. Крім того, це центральна смуга викривлена (там, де кінець Сходу і Заходу ближче до Чумацького Шляху), що дозволяє припустити, що колись це була спіральна карликова спіраль, що перекривалась завдяки взаємодії з Малою Магеллановою Хмарою (SMC) та Чумацький шлях.
З цих причин астрономи сподівалися вивести орбіти карликових галактик (і кульових скупчень), що обертаються навколо Чумацького Шляху. Роблячи це, вони сподіваються дізнатися більше про те, як розвивалася наша галактика внаслідок злиття з кластерами та іншими галактиками. Визначаючи правильні рухи зірок LMC, Гея Місія надала підказки про те, як Чумацький Шлях та його найбільша супутникова галактика взаємодіяли протягом часу.
Як видно із зображення (вгорі), смуга ЛМК окреслена дуже докладно, поряд з окремими зореутворюючими регіонами, як туманність Тарантула (ака. 30 Дорадус, який видно трохи вище центру галактики ). Зображення поєднує загальну кількість випромінювання, виявлене обсерваторією в кожному пікселі. Потім вимірювання випромінювання проводили через різні фільтри на космічному кораблі для отримання кольорової інформації.
Це дозволило Гея для отримання інформації про загальну густину зірок у межах LMC, а також про їх правильні рухи. Як бачимо, на зображенні переважають найяскравіші, наймасивніші зірки, які сильно перекривають їх слабкіші, менші маси. Належні рухи зірок, що спостерігаються, представлені як текстура зображення, яка дуже схожа на відбиток пальця.
З цього вченим вдалося побачити відбиток зірок, що обертаються за годинниковою стрілкою навколо центру галактики. Користуючись цією інформацією, астрономи зможуть створити нові моделі щодо того, як з часом розвивалися LMC, SMC та Чумацький Шлях. Це, в свою чергу, може пролити світло на те, як галактики, як наша власна, формувалися та еволюціонували протягом мільярдів років.
Як і інші відомості, що містяться в першому та другому випусках даних, це останнє відкриття демонструє, що Гея місія виконує своє призначення. Третій випуск Гея Дані, як планується, відбудуться наприкінці 2020 року, остаточний каталог буде опублікований у 2020-х. Тим часом розширення вже затверджено Гея місія, яка тепер залишиться в експлуатації до кінця 2020 року (має бути підтверджена в кінці цього року).
І не забудьте насолодитися цим анімованим переглядом обертання LMC, люб’язно надавши ESA:
