Використовуючи адаптивну оптику на телескопах Gemini North і Keck 2 на Мауна-Кеа, штат Гавай, американська команда виявила нове явище в атмосфері найбільшого Мітану Сатурна - Титана.
На відміну від попередніх спостережень, що показують шторми на південному полюсі, ці нові зображення виявляють атмосферні порушення в помірних середніх широтах Титану - приблизно на півдорозі між екватором і полюсами. Пояснення несподіваної діяльності виявилося важким, і команда припускає, що шторми можуть бути викликані чим завгодно, від короткочасних поверхневих подій до змін глобальних вітрів.
"Нам пощастило зловити ці нові хмари середньої широти, коли вони вперше з'явилися на початку 2004 року", - сказав керівник групи Генрі Ро (Каліфорнійський технологічний інститут). «Ми ще не впевнені, як відбувається їх формування. Постійні спостереження протягом наступних кількох років покажуть нам, чи є ці хмари наслідком сезонних змін погодних умов або поверхневим явищем ".
Причинами цих штормів можуть бути заходи, які порушують атмосферу з поверхні. Можливо, що гейзери метану "сльота"? вариться знизу, або тепла пляма на поверхні Титана нагріває атмосферу. Кріовулканізм - вулканічна активність, яка викликає крижану суміш хімікатів - також пропонується як один із механізмів, який може спричинити порушення. Можливо також, що бурі рухаються сезонними зрушеннями глобальних вітрів, що циркулюють у верхній атмосфері. Підказки про те, що відбувається в цьому фригідному світі, можна отримати, коли зонд Гюйгенса під час місії Кассіні пройшов через атмосферу Титану в середині січня 2005 року.
Спостереження Близнюків-Кек II були результатом хороших термінів та доступності телескопа. За словами вченого Близнюків Чада Трухільо, погода в Титані може бути стабільною протягом багатьох місяців, маючи лише випадкові сплески незвичної активності, як це нещодавно виявлені атмосферні особливості. Шанси зафіксувати подібні явища багато в чому залежать від наявності гнучких графіків, таких як у Gemini. "Цей гнучкий графік є абсолютно важливим для метеорологічних досліджень Титану?" він сказав. "Уявіть, як важко було б зрозуміти різноманітні метеорологічні явища Землі, якби ви бачили звіт про погоду лише кілька ночей щороку".
Як і Земля, Титан оточений густою атмосферою переважно азоту. Умови на Землі дозволяють існувати воді в рідкому, твердому або парі, залежно від локалізованих температур і тиску. Фазові зміни води між цими станами є важливим фактором формування погоди в нашій атмосфері. Атмосфера Титана настільки холодна, що будь-яка вода замерзає твердою, але умови такі, що метан може переходити між рідким, твердим і газоподібним станами. Це призводить до того, що метеорологічний цикл метану на Титані є аналогічним метеорологічному циклу на водній основі на Землі.
Як це робиться на Землі, сезонний сонячний нагрів може керувати атмосферною активністю на Титані, і це може бути механізмом, який стояв за раніше спостережуваними південними полярними хмарами. Однак нові хмарні утворення помірної широти не можуть бути пояснені тим самим процесом сонячного нагріву. Якщо сезонний зміна циркуляції спричиняє нововиявлені особливості, команда теоретизує, що вони будуть плисти на північ протягом наступних кількох років, коли рік Титану прогресує на південь літа і на осінь. Якщо це викликано геологічними змінами, такими як метанові гейзери чи геологічні «теплі»? пляма на поверхні, особливість повинна залишатися на спостережуваній широті 40 градусів, оскільки активність поверхні стимулює зміни атмосферної конвекції та утворення хмари метану. Подальші грозові утворення будуть легко відрізнити в майбутніх наземних спостереженнях за допомогою телескопів з включеною оптикою з використанням Близнюків, Кека та інших адаптивних оптик.
"Використання адаптивної оптики з Землі дозволяє нам бачити речі, які всього кілька років тому були б невидимими" сказав вчений Кек Антонін Бушес. "Ці спостереження показують, що наземні телескопи є ідеальним доповненням до космічних місій на зразок Кассіні."
Це дослідження планується опублікувати у випуску «Астрофізичного журналу» за 1 січня 2005 року.
Оригінальне джерело: Новини Gemini News
