Зробити або перервати час на велику ставку НАСА на комерційні космічні перевезення нарешті видно. 7, 2012 рік, як дата запуску для першої спроби SpaceX докріпити фірми Dragon перевезти вантаж космічний апарат на Міжнародну космічну станцію (МКС), очікуючи остаточних оглядів безпеки.
Рейс 7 лютого стане другим з так званих демонстраційних польотів комерційних орбітальних транспортних послуг (COTS), які будуть здійснюватися космічними розвідувальними технологіями або SpaceX під час контакту з НАСА.
Кілька місяців тому SpaceX попросив об'єднати цілі наступних двох польотів COTS, відомі як COTS 2 і COTS 3, в один дуже амбітний політ і дозволити автомобілю Dragon фактично приземлитися на МКС, а не лише виконати тест на рандеву наступного рейсу та чекаючого до третього рейсу COTS для здійснення останньої спроби стикування.
Дракон залишиться прив’язаним до МКС близько одного тижня, а космонавти вивантажать вантаж. Потім космічний корабель відправиться, знову потрапляючи в земну атмосферу, що сплеск в Тихому океані біля узбережжя Каліфорнії.
"Вантаж - це сотні фунтів резервів космонавтів", - заявила прес-секретар компанії SpaceX Крістін Грантхем для Space Magazine.
"Компанія SpaceX досягла неймовірного прогресу за останні кілька місяців, готуючи Дракона до своєї місії на космічній станції", - сказав Вільям Герстенмайер, асоційований адміністратор NASA в Місії з розвідки та експлуатації людей. "Ми сподіваємось на успішну місію, яка відкриє нову еру в комерційній доставці вантажів для цієї міжнародної орбітальної лабораторії".
З моменту вимушеного відходу космічного човна NASA після остаточного бою з орбітою Атлантиди в липні 2011 року під час місії STS-135, США мали абсолютно нульову спроможність запускати поставки або людські екіпажі до масивного орбітального комплексу, який складається в основному з Американські компоненти.
У заяві НАСА Герстенмайєр додав: "Перед запуском ще має бути завершена значна кількість критичних робіт, але команди мають продуманий план для її завершення і готові до несподіваних викликів. Як і у всіх запусках, ми будемо коригувати дату запуску, щоб отримати достатнє розуміння результатів випробувань та аналізу, щоб забезпечити безпеку та успіх місії ».
8 грудня 2010 року SpaceX здійснила політ COTS 1 рік тому і стала першою приватною компанією, яка успішно запустила і повернула космічний корабель з орбіти Землі. SpaceX зібрав як ракетний ракет Falcon 9, так і вантажне судно Dragon з американських компонентів.
Новий демонстраційний політ тепер отримав назву COTS 2/3. Цілі включають в себе Дракон безпечно демонструючи всі операції COTS 2 поблизу МКС шляхом проведення процедур перевірки та серії операцій рандеву на відстані приблизно дві милі та можливість перервати при необхідності.
Європейські ATV та японські вантажні судна HTV провели аналогічну серію випробувань під час відповідних перших польотів.
Після виконання всіх завдань на зустрічі, Дракон отримає згоду розпочати діяльність COTS 3, поступово наближаючись до МКС знизу в межах декількох метрів.
Спеціально навчені космонавти, що працюють на Куполі, потім витягнуть Дракона робочою рукою Станції, а потім обережно проведуть маневреність на місце, спрямоване на Землю з боку вузла Гармонія. Очікується, що операції триватимуть кілька годин.
У разі успіху демонстраційний політ SpaceX 7 лютого стане першою комерційною місією, яка відвідає МКС і посвідчить, що прихильники комерційних космічних перевезень стверджують, що надання приватним компаніям конкурувати за договори на надання послуг з доставки вантажів на МКС призведе до різкого результату зменшення витрат і ризиків та підвищення ефективності.
Нова комерційна парадигма також дозволила б NASA зосередити більше своїх дефіцитних коштів на науково-дослідних заходах, щоб здійснити наступні прориви, що дозволять сміливішим вильотам у глиб космосу.
Якщо політ не вдасться, майбутнє МКС може бути під загрозою серйозної середньо- та довгострокової перспективи, оскільки не буде достатньої альтернативної вантажопідйомності для підтримання потреб у дослідженні та житті для повного складу екіпажу з шести жителів на орбіті. лабораторії.
7 лютого представляє не менше, ніж "Високі ставки на Високому кордоні".
NASA стосується сміливих цілей у космічному дослідженні як на пілотованій, так і на робототехнічній аренах - і це чудово представлено агентствами величезною азартною діяльністю з комерційними вантажоперевезеннями та комерційними екіпажами.
