Зараз лише через 7 днів після критичного спалювання орбітальної вставки орбітальний апарат Юноти, пов'язаний з Юпітером, швидко закривається на величезному газовому гіганті. І коли він прийшов у центр уваги, космічний корабель почав знімати серію прекрасних зображень найбільшої планети та її найбільших лун.
У нещодавно випущеному кольоровому зображенні, знятому зондуючою громадською розвідувальною камерою на ім'я Junocam, угрупований Юпітер домінує над вражаючою сценою, що включає чотири найбільші місяці планети - Іо, Європу, Ганімед та Каллісто.
Зображення Junocam про наближення до системи Jovian було зроблено 21 червня 2016 року на відстані 6,9 мільйона миль (10,9 мільйонів кілометрів) і натякає на безліч фотографій та наукових багатств, що надходять від Juno.
"Юнона на Дверному кроці Юпітера", - йдеться в описі NASA. "І чергуються світлі та темні смуги хмар планети тільки починають здаватися", розкриваючи свої "характерні закручені смуги помаранчевого, коричневого та білого".
Долі належним чином для американського космічного починання доля всієї місії залежить від феєрверків "Дня незалежності".
Увечері 4 липня Юнона повинна стріляти своїм головним двигуном протягом 35 хвилин.
Радість JOI - або введення орбіти Юпітера - переведе роботодавця НАСА на полярну орбіту навколо газового гіганта.
Підхід над північним полюсом на відміну від більш ранніх зондів, які наближалися із значно нижчих широт до екваторіальної зони, і таким чином забезпечують перспективу, несхожу на будь-яку іншу.
Після п'ятирічного і 2,8 мільярда кілометрів (1,7 мільярда миль) виїзного шляху до системи Джовіана та найбільшої планети нашої Сонячної системи та втручання швидкісного обльоту Землі, момент істини для Юнони зараз невблаганний.
І підготовка в повному розпалі працює науково-технічною командою, щоб забезпечити вражаючий показ феєрверків четвертого липня.
Команда підтримує зв'язок з Juno 24/7 з 11 червня і вже впорядкувала параметри стрільби з ракет.
Сигналам, які подорожують зі швидкістю світла, потрібно 10 хвилин, щоб досягти Землі.
Захисне покриття, яке захищає головний двигун Juno від мікрометеоритів та міжзоряного пилу, було відкрито 20 червня.
"І програмне забезпечення, яке буде командувати космічним кораблем через все важливе спалювання ракети, було посилання", - говорить НАСА.
Напір силової установки встановлений на 28 червня.
"Ми маємо понад п'ять років досвіду космічного польоту і лише 10 днів до введення в орбіту Юпітера", - сказав Рік Нібакен, керівник проекту Юнони з НАСА Лабораторії реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія.
"Це прекрасне відчуття помістити весь міжпланетний простір у дзеркало заднього огляду і мати найбільшу планету Сонячної системи на нашому лобовому склі".
У ніч орбітальної вставки Юнона пролетить за 2900 миль (4,667 кілометрів) від вершин хмари Джовіана.
Усі інструменти, за винятком критичних для вставки JOI, згорять 4 липня, будуть вимкнені 29 червня. Це включає вимкнення Junocam.
"Якщо це не допоможе нам вийти на орбіту, його закриють", - сказав Скотт Болтон, головний слідчий Юнони з Південно-Західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо.
«Ось як критичний цей опік ракети. І хоча ми не будемо отримувати зображення, коли ми робимо остаточний підхід до планети, у нас є кілька цікавих зображень того, як виглядають Юпітер та його місяці з відстані п’ять плюс мільйони миль ».
Під час 20-місячної наукової місії - яка охоплює 37 орбіт тривалістю 11 днів кожна - зонд зануриться на відстань приблизно 3000 миль від бурхливих вершин хмари та збиратиме небачені нові дані, які розкриють приховані внутрішні таємниці походження та еволюції Юпітера.
"Юпітер - це камінь розетки нашої Сонячної системи", - говорить Болтон. «Це, безумовно, найстаріша планета, містить більше матеріалу, ніж усі інші планети, астероїди та комети, поєднані, і несе в собі глибоко всередині себе історію не тільки Сонячної системи, але і нас. Юнона їде туди, як наш емісар - тлумачити те, що має сказати Юпітер ».
Під час орбіт Юнона буде проводити зонд під затемнюючим хмарним покривом Юпітера та вивчати його полярне сяйво, щоб дізнатися більше про походження, будову, атмосферу та магнітосферу планети.
9 жовтня Junocam вже зробив кілька вражаючих знімків під час руху сили Землі, що сприяє збільшенню швидкості.
Наприклад, сліпучий портрет нашої Домашньої планети високо над узбережжям Південної Америки та Атлантичним океаном.
Для натяку на майбутнє дивіться нашу кольорову мозаїку Junocam про землю, море та завихрені хмари, створені Кеном Кремером та Марко Ді Лоренцо.
Коли Юнона пробігла Аргентину, Південну Америку та Південний Атлантичний океан, вона пройшла за 560 кілометрів від поверхні Землі за 347 миль.
Під час польоту наукова команда спостерігала за Землею, використовуючи більшість дев'яти наукових приладів Джуно, оскільки рогатка також служить важливою генеральною репетицією та ключовим випробуванням інструментів, систем та команд польотів.
Юнона на 1,1 мільярда доларів була запущена 5 серпня 2011 року з мису Канаверал, штат Флорида, на найпотужнішій версії ракети Atlas V, доповненої 5-ти суцільними ракетними прискорювачами і побудованою компанією United Launch Alliance (ULA). Той самий варіант Atlas V 551 щойно запустив MUOS-5 для ВМС США 24 червня.
Слідкуйте за новинами Кена, що продовжують науку про Землю та планети та про космічні польоти людини.
Кен Кремер
