Масивні зірки можуть спустошити їх оточення, вивільняючи гарячі вітри та вибухову радіацію. Маса в 100 разів важча за Сонце та світимість у мільйон разів яскравіша за Сонце, Eta Carinae входить як одна з найбільших і найяскравіших зірок нашої галактики.
Загадковий об’єкт проходить тонку межу між зоряною стійкістю і бурхливими вибухами. Але зараз команда міжнародних астрономів стає занепокоєною тим, що вона схиляється до нестабільності та виверження.
У ХІХ столітті зірка загадково викидала незвично яскраве світло протягом двох десятиліть у події, яка стала відома як "Велике виверження", причини якої ще належать до дискусій. Джон Гершель та інші спостерігали, як яскравість Ета Каріне коливається навколо світла Веги - суперника вибуху наднової.
Зараз ми знаємо, що викидається зірка матеріал у вигляді двох великих глобусів. "Під час виверження зірка скинула понад 10 сонячних мас, які тепер можна спостерігати як навколишні біполярні туманності", - сказала головний автор доктор Андреа Мехнер з Європейської південної обсерваторії. Чудом зірка вижила, але туманність з тих пір розширюється в космос.
Eta Carinae спостерігали в Південноафриканській астрономічній обсерваторії - 0,75-метровому телескопі за межами Кейптауну - понад 40 років, що надає безліч даних. З початку спостережень у 1976 р. До 1998 р. Астрономи спостерігали збільшення діапазонів J, H, K і L - фільтрів, які дозволяють пройти певні діапазони довжин хвиль інфрачервоного світла.
"Цей набір даних унікальний своєю послідовністю протягом більше 40 років", - сказав Мехнер для Space Magazine. "Це дає нам можливість проаналізувати довгострокові зміни в системі, оскільки Ета Каріне все ще оговтається після великого виверження".
Щоб зрозуміти довготривале загальне збільшення світла, ми повинні подивитися на нещодавнє відкриття, відмічене в 2005 році, коли вчені виявили, що Ета Каріне насправді дві зірки: масивна синя зірка та менший супутник. Температура зростала протягом 15 років, поки супутник не наблизився до масивної зірки, досягнувши периастрона.
Таке підвищення яскравості, ймовірно, пов'язане із загальним підвищенням температури деякого компонента системи Ета-Каріна (куди входять масивна синя зірка, її менший супутник, а також оболонки газу та пилу, які зараз увійшли в систему).
Однак після 1998 року лінійна тенденція значно змінилася, і яскравість зірки зростала набагато швидше в діапазонах J та H. Він стає більш чітким, що в астрономії, як правило, означає, що стає все гарячіше.
Однак навряд чи сама зірка стає гарячішою. Натомість ми спостерігаємо, як пил навколо зірки швидко руйнується. Пил поглинає синє світло. Отже, якщо пил знищується, більше блакитного світла зможе пройти крізь туманні глобуси, що оточують систему. Якщо це так, то ми дійсно бачимо зірку такою, якою вона є, без пилу, поглинаючи певні довжини хвилі її світла.
Хоча туманність повільно розширюється і пил, отже, розсіюється, автори не вважають, що це достатньо, щоб пояснити недавнє освітлення. Натомість Eta Carinae, швидше за все, обертається з різною швидкістю або втрачає масу з іншою швидкістю. "Зміни, що спостерігаються, можуть означати, що зірка стає більш нестабільною і може перейти до іншої фази виверження", - сказав Мехнер для Space Magazine.
Можливо, Ета Каріне прямує до іншого "Великого виверження". Тільки час покаже. Але в полі, де більшість подій відбувається в масштаби мільйонів років, це прекрасна можливість спостерігати за розвитком системи в людському масштабі часу. І коли Eta Carinae досягне периастрона в середині цього року, десятки телескопів збиратимуть своє світло, сподіваючись побачити раптовий поворот подій, які можуть допомогти нам пояснити цю екзотичну систему.
Стаття прийнята для публікації в Astronomy & Astrophysics і доступна для завантаження тут.
