Міжнародна команда астрономів має безумовні нові докази того, що нещодавно виявлена «темна галактика» насправді є об’єктом розміром з галактики, повністю виготовленим із темної речовини. Хоча об’єкт, названий VIRGOHI21, спостерігався з 2000 року, астрономи повільно виключають усі альтернативні пояснення.
У новій дослідницькій роботі під назвою 21-сантиметрові спостереження синтезу VIRGOHI 21 - можлива темна галактика у скупченні Діви, дослідники надають оновлені свідчення про цю таємничу галактику.
Зараз вони виконали спостереження VIRGOHI21 з високою роздільною здатністю, використовуючи радіотелескоп синтезу Вестерборка (WSRT), щоб краще визначити кількість нейтрального водню. Вони також проводили спостереження за допомогою космічного телескопа Хаббла, шукаючи будь-які докази зірок.
Астрономи вперше підозрювали, що там була невидима галактика, коли вони шпигували за галактикою NGC 4254. Ця незвична на вигляд галактика виявляється одним партнером у космічному зіткненні. Усі нормальні докази існують: газ потрапляє у поточний потік, і один з його спіральних плечей розтягується.
Але іншого партнера в цьому зіткненні ніде не було помічено.
Дослідники підрахували, що об'єкт зі 100 мільярдами сонячних мас повинен відбуватися протягом 4254 NGC протягом останніх 100 мільйонів років, створюючи потік газу та розриваючись на одній із його рукоятів. Це було підказкою, що поблизу може ховатися невидима галактика темної матерії.
Детальний пошук виявив таємничий об’єкт під назвою VIRGOHI21, розташований приблизно за 50 мільйонів світлових років від Землі. Якби це була звичайна галактика, ви б змогли побачити її у потужному аматорському телескопі. Але нічого там немає. Навіть у космічному телескопі Хаббла жодна зірка не сяє з цієї масивної області космосу.
Це було видно лише в радіотелескопах, які могли виявляти радіовикиди нейтрального газу водню, розташованого в хмарі.
Коли вони вперше опублікували свої дослідження кілька років тому, спільнота з астрономії була зрозумілою скептично, і запропонувала кілька альтернативних теорій для пояснення загадкового об’єкта.
Наприклад, може бути додаткова маса, пов'язана з VIRGOHI21, а не лише темна речовина. Відкриття червоних гігантських зірок у регіоні дало б певну ознаку того, що це була нормальна взаємодія. Але Хаббл нічого не виявив.
Доктор Роберт Мінчин, провідний дослідник з обсерваторії Аресібо, сказав: "навіть сила Хаббла не змогла побачити в ньому жодної зірки".
Можливо, VIRGOHI21 завжди був таким, утворений з первісної темної речовини та нейтрального водню після Великого вибуху. З тих пір він круїзував Всесвітом, руйнуючи галактики.
Однак, мабуть, є способи розділення галактик та їх темної речовини. Лише кілька місяців тому було знайдено кільце з темної речовини, що оточувало групу галактик, що стикаються, космічним телескопом Хаббл. Можливо, VIRGOHI21 - уламки одного з цих кластерних зіткнень; клаптик темної матерії викинувся в космос.
Можливо, там багато цих темних галактик. Нове обстеження неба, проведене 30-метровим (1000-футовим) радіотелескопом «Арісебо» в Пуерто-Рико, має в майбутньому випробовувати більше цих об’єктів. Опитування називається обстеженням навколишнього середовища Аресібо (AGES).
Цей останній документ було прийнято до публікації в Astrophysical Journal.
