Рептилійські загрози під назвою силурійці еволюціонували на Землі ще до людства - принаймні, у «Всесвітньому переказі». Але вбік наукової фантастики, як ми могли б знати, якби на нашій планеті існувала якась передова цивілізація мільйони років до того, як з’явилися розумні люди?
Це серйозне питання, і серйозні вчені розмірковують про те, які сліди ці потенційні попередники могли залишити після себе. І вони називають цю можливість гілутерою силуру.
Якщо мова йде про полювання на передові позаземні цивілізації, які можуть існувати в космосі, треба рахуватися з знаннями про те, що Всесвіту близько 13,8 мільярдів років. Навпаки, складне життя існувало на поверхні Землі лише близько 400 мільйонів років, а люди розвивали лише промислові цивілізації протягом останніх 300 років. Це створює можливість того, що індустріальна цивілізація могла існувати задовго до існування людських - не тільки навколо інших зірок, але навіть на самій Землі.
"Зараз я не вірю, що індустріальна цивілізація існувала на Землі до нашої власної. Я не думаю, що існувала цивілізація динозавра або цивілізація гігантських дерев", - сказав співавтор дослідження Адам Франк, астрофізик з університету Рочестер у Нью-Йорку. "Але питання про те, як виглядатиме людина, якби це було важливо. Звідки ти знаєш, що такого не було? Вся суть науки полягає в тому, щоб задати питання і подивитися, куди це веде. Це суть того, що робить науку так захоплююче ".
Артефакти людської чи іншої індустріальної цивілізації навряд чи знайдуться на поверхні планети приблизно через 4 мільйони років, заявив Франк та співавтор дослідження Гавін Шмідт, директор Інституту космічних досліджень Годдарда NASA у Нью-Йорку. Наприклад, вони зазначили, що в даний час міські райони займають менше 1 відсотка поверхні Землі, і що складні предмети, навіть із ранніх людських технологій, зустрічаються дуже рідко. Машина настільки складна, як механізм Антікітера - який вважається першим у світі комп’ютером з Древньої Греції - залишалася невідомою до розробки досконалих годинників в епоху "Відродження".
Також може бути важко розкопати скам’янілість будь-яких істот, які могли б жити в промислових цивілізаціях, додали вчені. Частка життя, котра скам’яніла, завжди надзвичайно мала: З-поміж багатьох динозаврів, які коли-небудь жили, наприклад, було виявлено лише кілька тисяч майже повних викопних зразків «жахливих ящірок». Враховуючи, що найдавніші відомі копалини Росії Homo sapiens вони лише близько 300 000 років, немає впевненості, що наш вид може навіть з’явитися в обліку викопних робіт у довгостроковій перспективі, додали вони.
Натомість дослідники запропонували шукати більш тонкі докази індустріальних цивілізацій у геологічних записах Землі чи інших планет. Вчені зосередили увагу на ознаках цивілізації, які люди могли б створити під час антропоцену, геологічної доби, що характеризується впливом людини на планету.
"Через кілька мільйонів років будь-яке фізичне нагадування про вашу цивілізацію може піти, тому вам доведеться шукати осадові аномалії, такі як різні хімічні баланси, які просто виглядають дурними", - сказав Френк.
Один ознака індустріальної цивілізації, можливо, пов'язаний з ізотопами елементів, таких як вуглець. (Ізотопи елемента відрізняються тим, скільки нейтронів вони мають у своїх атомних ядрах - наприклад, вуглець-12 має шість нейтронів, а вуглець-13 - сім.)
Наприклад, люди, що живуть в промислових цивілізаціях, спалили надзвичайну кількість викопного палива, викинувши в атмосферу понад 500 мільярдів тонн вуглецю з вугілля, нафти та природного газу. Викопні види палива в кінцевому підсумку походять з життя рослин, які переважно поглинають більше легшого ізотопного вуглецю-12, ніж важчого ізотопного вуглецю-13. Коли викопне паливо спалюється, вони змінюють співвідношення вуглецю-12 до вуглецю-13, яке зазвичай знаходиться в атмосфері, океані та ґрунтах - ефект, який згодом може бути виявлений у відкладах як натяки на промислову цивілізацію.
Крім того, індустріальна цивілізація людини також виявила способи штучного «фіксації азоту» - тобто розірвати потужні хімічні зв’язки, які утримують атоми азоту між собою парами в атмосфері, використовуючи отримані одиничні атоми азоту для створення біологічно корисних молекул. Вчені відмітили масштабне застосування азотних добрив, що утворюються в результаті азотного фіксації, у відкладах, віддалених від цивілізації.
Антропоцен також викликає масове вимирання найрізноманітніших видів, що, ймовірно, видно в обліку викопних робіт. Промислова діяльність людини може також виявитись у геологічному записі у вигляді довгоживучих синтетичних молекул із пластмас та інших продуктів або радіоактивних випадінь із ядерної зброї.
Одна дика ідея, яку піднімає гілутерія Силурія, полягає в тому, що кінець однієї цивілізації може посіяти насіння для іншої. Промислові цивілізації можуть викликати мертві зони в океанах, внаслідок чого органічний матеріал (з трупів організмів у зонах) може поховатись, що може, вниз, перетворитися на викопне паливо, яке могло б підтримати нову промислову цивілізацію. "Ви могли в кінцевому підсумку побачити ці цикли в геологічному записі", - сказав Френк.
Загалом, думка про вплив, який попередня цивілізація мала на Землю, "може допомогти нам задуматися про те, які ефекти можна побачити на інших планетах, або про те, що зараз відбувається на Землі", - сказав Франк.
Шмідт і Френк детально розкрили свої висновки в Інтернеті 10 квітня в дослідженні, яке було опубліковане в майбутньому випуску журналу International Journal of Astrobiology.
