Південне сяйво, або aurora australis, є протилежним північному сяйву південного півкулі, або полярне сяйво. Це одне з найвидовищніших світлих шоу природи, якась нагорода людям, які живуть на півдні, взамін за всю холодну погоду.
Оскільки південне сяйво найчастіше відбувається в смузі або кільці, більш-менш зосередженому на південному магнітному полюсі (полярна зона, радіус близько 2500 км), і тому, що в цій смузі навряд чи є якась земля (і яка мало там ніхто не живе!), набагато менше людей бачили південні вогні, ніж їхні північні побратими. Однак їх іноді можна побачити в Новій Зеландії (особливо на Південному острові), Тасманії, на крайньому півдні Чилі та Аргентині тощо. Найчастіше вони з’являються у вигляді кольорових аркушів (переважно зеленого, але іноді й інших кольорів, наприклад червоного, або фіолетовий), на південному горизонті.
Південне сяйво, зрештою, викликане енергетичними частинками - переважно електронами - у сонячному вітрі, що взаємодіє з атомами та молекулами у верхній атмосфері Землі, опосередковане магнітним полем Землі. Енергетичні електрони збуджують та іонізують кисень та азот у слабкому повітрі від 100 до 300 км вгору, і ці іони випромінюють світло, коли їхні електрони каскадують назад до рівня їхнього ґрунту. Південне сяйво найчастіше відбувається в кільці овальної форми, оскільки магнітне поле Землі змушує енергетичні частинки танцювати складний танець, в якому вони стикаються (найближче до Землі) у цій смузі.
Південне сяйво спостерігається частіше в пікові роки 11-річного сонячного циклу, тому що сонячний вітер частіше задуває сильними поривами (сонячні плями та спалахи відіграють ключову роль у створенні таких поривів).
Більше для вивчення: Північне та Південне сяйво (Міжнародна сонячна-наземна програма фізики та НАСА), Aurora Australis - Південне сяйво (Антарктичне з'єднання), та Аврор: Північне та Південне сяйво (частина серії лекцій з астрономії) хороший вибір для початку роботи.
Таке барвисте явище на небі, на південних вогнях повинно бути багато історій журналу «Космічний журнал», правда? Правильно! Ось декілька для вас, щоб перевірити: Північне сяйво Сатурна, Північне та Південне походження Аврори - це побратими, але не близнюки, і нові знахідки показують, що надзвичайно величезні торнадо живлять Аврори.
Астрономія У ролях епізодів, у яких танцюють південні вогні? Звичайно! Аврори та магнетизм скрізь.
