Кредит зображення: масштабовані композити
Сьогодні вранці погода чудово співпрацювала в Мохаве, коли літак-перевізник Білого Лицаря вилетів з злітно-посадкової смуги, підбадьоривши тисячі любителів космосу. Білий лицар кружляв аеропортом, стабільно піднімаючись, поки не досяг висоти 15 250 метрів (50 000 футів).
А потім, о 7:50 ранку PDT SS1 був випущений і пілот-тест Майк Мелвілл запалив гумовий і азотно-оксидний двигун і вибухнув прямо в небо, відчувши більше 5 Гс протягом трохи більше хвилини. Вже через кілька хвилин наземний радар з декількох джерел підтвердив, що SS1 став першим приватним транспортним засобом, який дійшов до космосу.
Спочатку пілот, а тепер космонавт, Мелвілл поставив крила SS1 в положення, яке призвело би його до правильної траєкторії, щоб скотитися прямо туди, куди подорож розпочалася на годину раніше: аеропорт Мохаве в Каліфорнії. Зворотній шлях зайняв всього 25 хвилин, і SS1 приземлився благополучно.
Незважаючи на те, що SpaceShipOne досяг космосу сьогодні, це не був кваліфікаційний політ для премії Ansari X, яка присуджує 10 мільйонів доларів за перший приватний космічний корабель, який може перевозити 3 людини в космос двічі за 2 тижні. У цей рейс SS1 перевозив лише пілот, і він не був офіційно зареєстрований на X премію, що вимагає попереднього повідомлення.
Дизайнер Берт Рутан висловив будь-які побоювання, що він не може зробити висоту з трьома людьми, однак попередивши, що Мелвіллу потрібно в потрібний час вимкнути ракетний двигун або він пролетить на 130 км. Початкові звіти вказували, що цього не потрібно було в польоті; що мотор, можливо, відключився рано.
З успіхом SS1, офіційні рейси X Prize, ймовірно, відбудуться до кінця літа. Якщо інший конкурент не з'явиться з нізвідки, SS1, як очікується, забере 10 мільйонів доларів.
SpaceShipOne розробляється більше 8 років, ще до того, як дизайнер Рутан почув про X премію. Але останні кілька років, як вважають, мільярдер Пол Аллен вклав понад 20 мільйонів доларів, щоб дійти до цього моменту.
