Схід сонця над поверхнею Місяця: серія зображень зірок трекера, зроблених LADEE в суботу, 12 квітня. Кредит зображення: NASA Ames.
[/ підпис]
НАСА Проводник місячної атмосфери та пилового середовища (LADEE) буквально "побачив світло" лише за кілька днів до врізання в місячний набережній минулого четверга 17 квітня. Скидаючи лише кілька кілометрів над поверхнею Місяця, диспетчери місії скористалися цим унікальним низьким кутом, щоб поглянути над горизонтом Місяця в повній мірі темрява, подібно до того, як астронавти Аполлона робили з місячної орбіти більше 40 років тому.
Якщо добре приховано сяйво Землі, будь-який пил у мізерній атмосфері Місяця навколо часу сходу орбіти повинен стати видимим. Вчені також очікували побачити м'яке світле сяйво зодіакальне світло, велика хмара комети та астероїдного пилу, зосереджена у плоскій площині Сонячної системи. Зодіакальне світло отримав свою назву від зодіаку, через те, що звична смуга сузір'їв планети проходить, коли вони обходять Сонце. Повернувшись до Землі, зодіакальне світло виглядає як великий палець світла, що стоїть від західного горизонту через пару годин після заходу сонця навесні та до сходу сонця восени.
Отже, що бачив LADEE? Під час перегляду анімації, що складається з зображень, зроблених від темряви до сходу сонця, ви побачите на горизонті жовту серпанок, що розширюється у велике дифузне світіння, трохи нахилене праворуч. Це зодіакальне світло разом із меншою мірою світла, що надходить із зовнішньої атмосфери сонця чи корони. Разом їх називають CZL або "корональним і зодіакальним світлом". В самому кінці сонце вершить над місячним горизонтом.
Що, здається, не вистачає на знімках - це таємничі промені, які бачили деякі космонавти Аполлона. Промені, акуратно замальовані космонавтом Євгеном Чернаном з Аполлона 17, дуже схожі на ті промені світла і тіні, що течуть, хоч отвори в хмарахкрепускулярні промені.
Єдине, що атмосфера Землі досить густа для хмарних променів. Пил в атмосфері Місяця виявляється занадто тонким, щоб викликати те саме явище. І все-таки космонавти бачили промені, ніби сонячне світло тече між гірськими вершинами і розсипається пилом так само, як вдома.
Вважається, що пил потрапляє в запасну місячну атмосферу за допомогою електрики. Ультрафіолетове світло від сонця вибиває електрони з атомів у місячному пилу, надаючи їм позитивний заряд. Оскільки, як заряди відштовхуються, шматочки пилу відштовхуються один від одного і рухаються в напрямку найменшого опору: вгору. Чим менше пилова частка, тим вище вона піднімається, поки не опуститься назад на поверхню. Можливо, ці «фонтани» місячного пилу, освітлені сонцем, - це те, що зафіксували астронавти.
На відміну від Чернана, LADEE бачив лише очікуване корональне та зодіакальне світло, але жодних променів. Вчені планують уважніше розглянути декілька послідовностей зображень, зроблених із місячним сходом сонця, сподіваючись їх знайти.
