Поверхня Венери була загадкою для вчених ще з часів космосу. Завдяки своїй щільній атмосфері її поверхня недоступна для безпосередніх спостережень. З точки зору розвідки, єдині місії проникнути в атмосферу або вийти на поверхню змогли лише протягом кількох годин передавати дані назад. І те, що нам вдалося навчитися роками, послужило і для поглиблення його таємниць.
Наприклад, роками вченим було відомо про те, що Венера відчуває вулканічну активність, подібну до Землі (про що свідчать освітлення бурі в її атмосфері), але на її поверхні було виявлено дуже мало вулканів. Але завдяки новому дослідженню Школи Землі та Наук про навколишнє середовище (SEES) в Університеті Сент-Ендрюса, можливо, ми будемо готові поставити саме цю таємницю.
Дослідження проводило доктор Самі Михайло, викладач SEES, за сприяння дослідників з Страсбурзького університету. Досліджуючи геологічне минуле Венери, Михайло та його колеги прагнули зрозуміти, як це таке, що найбільша планета, подібна до Землі у нашій Сонячній системі, може бути значно менш геологічно активною, ніж Земля. Відповідно до їх висновків, відповідь полягає в природі кори Венери, яка має значно більшу пластичність.
Це пояснюється сильною спекою на поверхні Венери, яка в середньому становить 737 K (462 ° C; 864 ° F) з дуже невеликою різницею між днем і вночі або протягом року. Зважаючи на те, що цього тепла достатньо для розплавлення свинцю, він може підтримувати силікатну кірку Венери в розм’якшеному і напівв'язкому стані. Це заважає лавовим магмам не рухатися через тріщини земної кори планети і утворювати вулкани (як це відбувається на Землі).
Насправді, оскільки кора не особливо тверда, тріщини взагалі не можуть утворюватися в корі, що змушує магму застрявати в м'якій ковкій корі. Це також заважає Венері відчувати тектонічну активність, подібно до того, що відчуває Земля, коли пластини пливуть по поверхні і стикаються, періодично змушуючи магму вгору через отвори. Зазначимо, цей цикл має вирішальне значення для циклу вуглецю Землі і відіграє важливу роль у кліматі Землі.
Ці висновки не тільки пояснюють одну з найбільших загадок про геологічне минуле Венери, але вони також є важливим кроком на шляху до розмежування між Землею та її "сестрою планетою". Наслідки цього виходять далеко за межі Сонячної системи. Як сказав доктор Михайло у прес-релізі університету Сент-Ендрюса:
"Якщо ми можемо зрозуміти, як і чому дві, майже однакові планети, стали такими різними, то ми, як геологи, можемо повідомити астрономів, як людство могло знайти інші житлові планети, схожі на Землю, і уникнути непридатних для Землі планет, подібних до життя". більше подібної до Венери, яка є безплідною, гарячою та пекельною пустир'ю ».
За розміром, складом, будовою, хімією та своїм положенням у Сонячній системі (тобто в зоні заселення Сонця) Венера є найбільш земною планетою, виявленою на сьогоднішній день. І все-таки той факт, що він трохи ближче до нашого Сонця, призвів до того, що він мав зовсім іншу атмосферу та геологічну історію. І ці відмінності - це те, що робить його пекельним, нежилим місцем, яке є сьогодні.
Поза межами нашої Сонячної системи астрономи виявили тисячі екзопланет, що обертаються навколо різних типів зірок. У деяких випадках, коли планети існують поблизу Сонця і мають атмосферу, планети позначаються як "схожі на Венеру". Це, природно, виділяє їх від планет, які представляють особливий інтерес для мисливців на екзопланети - тобто "землеподібних".
Знання того, як і чому ці дві дуже схожі планети можуть настільки різко відрізнятися з точки зору їх геологічних та екологічних умов, є ключовим для того, щоб можна було визначити різницю між планетами, які сприяють життю та ворожим для життя. Це може стати в нагоді лише тоді, коли ми почнемо більш детально вивчати системи з багатьма планетами (наприклад, семипланетною системою TRAPPIST-1).
