Ще в квітні UT опублікував статтю про використання пристрою під назвою "лазерний гребінець" для пошуку планет, подібних до Землі. Це дозволило б астрономам перевірити теорію загальної відносності Ейнштейна та природу загадкової темної енергії. Пристрій використовує фемтосекундні (одна мільйонна частина мільярдної секунди) імпульсів лазерного світла в поєднанні з атомним годинником, щоб забезпечити точний стандарт вимірювання довжин хвиль світла. Також відомі як "астро-гребінець", ці пристрої повинні давати астрономам можливість використовувати метод зсуву Доплера з неймовірною точністю для вимірювання спектральних ліній зоряного світла в 60 разів більше, ніж будь-який сучасний високотехнологічний метод. Астрономи випробовували пристрій і сподіваються використовувати його разом із новим надзвичайно великим телескопом, який розробляє ESO, Європейська південна обсерваторія.
Астрономи використовують прилади, які називаються спектрографами, для розповсюдження світла від небесних об'єктів у його складові кольори або частоти, так само як крапельки води створюють веселку від сонячного світла. Потім вони можуть вимірювати швидкості зірок, галактик і квазарів, шукати планети навколо інших зірок або вивчати розширення Всесвіту. Спектрограф повинен бути точно відкалібрований, щоб можна було правильно виміряти частоти світла. Це схоже на те, як нам потрібні точні лінійки, щоб правильно виміряти довжини. У цьому випадку лазер забезпечує своєрідну лінійку для вимірювання кольорів, а не відстаней, з надзвичайно точною та тонкою сіткою.
Нові, надзвичайно точні спектрографи знадобляться в експериментах, запланованих на майбутній Надзвичайно великий телескоп.
"Нам знадобиться щось, що не може запропонувати нинішня технологія, і саме тут входить лазерний частотний гребінець. Варто нагадати, що потрібна точна точність, 1 см / с, відповідає у фокусній площині типового високого рівня, роздільна здатність спектрографа до зміщення кількох десятих нанометра, тобто розміру деяких молекул ", - пояснює аспірант та член команди Констанца Арауджо-Хаук з ESO.
Нова техніка калібрування походить від поєднання астрономії та квантової оптики у співпраці між дослідниками ESO та Інститутом квантової оптики Макса Планка. Він використовує ультракороткі імпульси лазерного світла, щоб створити "частотний гребінець" - світло на багатьох частотах, розділених постійним інтервалом - для створення саме такого типу точного "лінійки", необхідного для калібрування спектрографа.
Пристрій пройшов випробування на сонячному телескопі. Зараз для інструменту пошуку планети HARPS на 3,6-метровому телескопі ESO в Ла-Сілла в Чилі розробляється нова версія системи, перш ніж розглядатись для приладів майбутнього покоління.
Джерело: ESO
