Факт: китові акули - найбільша відома риба в морі та одні з найбільших істот на Землі - існують. Це означає, що вони повинні відтворюватися.
Незважаючи на це, вчені ніколи насправді не бачили спарювання двох китових акул. Частково це пояснюється тим, що тварини перебувають під загрозою зникнення; китові акули настільки великі - в середньому близько 32 футів (10 метрів) в довжину і важать десятки тисяч фунтів - що вони дуже сприйнятливі до людських загроз, таких як буріння, риболовля та судноплавство. Вчені також підозрюють, що риба пропускає величезні відстані через тропічні моря світу, щоб досягти спеціальних майданчиків спарювання китових акул, яких дослідники просто ще не знайшли.
Тепер, завдяки випадковій пролеті у Західній Австралії, біологи на крок ближче до вивчення того, як китові акули роблять поспільного звіра з двома горбами. Під час польоту над австралійським рифом Нінгалоо в середині червня пілот комерційного туру Тіффані Кляйн помітив дорослу чоловічу китову акулу, що намагається привернути увагу неповнолітньої самки, зигзагуючи через море більше години - а потім, безуспішно, намагаючись спаровуватися з нею .
Клейн вказав на гострий кит для сусідніх дослідників з Організації наукових та промислових досліджень Співдружності (CSIRO), федерального наукового агентства Австралії. Дослідники CSIRO спостерігали зустріч з моря, в той час як Кляйн фотографувався зверху, фактично надаючи перший у світі запис про поведінку спарювання китових акул.
"Він був успішним чи ні. Це перший раз, коли ми бачили спробу копуляції самець кит-самки з самкою", - розповів "Жива наука" Джордж Берджесс, директор програми Флоридської програми досліджень акул. (Бургес не був свідком недавнього прицілу.) "Ми досі не знаємо, якою буде поведінка злучки зрілої самки, але це один крок вперед у нашому розумінні репродуктивної біології китових акул".
Навчання у сексу з акулами
Берджес сказав, що вчені можуть взяти кілька ключових уроків із замаху на спаровування, починаючи попередньо з примхливої поведінки чоловічої акули.
В інтерв'ю Австралійській корпорації радіомовлення Клейн та дослідники CSIRO охарактеризували поведінку чоловіка як "хаотичне", плавання в зигзагах та здійснення раптових занурень набагато глибше, ніж зазвичай дорослий чоловік. Берджесс сказав, що це можна трактувати як певну поведінку павичів у багатьох ссавців та птахів, яка має на меті привернути увагу самки та продемонструвати життєздатність потенційного улюбленця.
Оскільки зустріч відбулася дуже близько до поверхні, де китові акули, як правило, тусуються, поїдаючи планктон, який складає більшу частину їхнього раціону, можливо, молода самка годувалась і навіть не помічала чоловіка "гаряче до- "", - сказав Берджесс.
Коли акула нарешті наблизилася до самки, він підплив знизу. Це не є незвичним для акул, сказав Берджес, коли самці поєднуються з однією з двох своїх застібок - по суті, парою дуже гнучких пенісів - які дозволяють самцям наближатися до товаришів з різних кутів. Наконечники цього чоловічого застібки були розповсюджені або «спалахнули», - зазначають дослідники, це означає, що він явно мав на увазі розум.
Оскільки акула-самця тут виросла повністю (розміром близько 30 футів, або 9 метрів), а самка була ще неповнолітньою, вона відкинула його аванси і попливла. Що змусило самця спробувати відтворитись з молодою акулою, яка не була готова? Берджс сказав, що це був простий відчай, оскільки риф Нінгалоо населений переважно незрілими чоловічими акулами, що дозволяє припустити, що це не звичайне репродуктивне місце.
"Цей великий самця зайшов, не зміг знайти дорослу жінку, з якою спаровувався, і в будь-якому разі зробив замах на неповнолітню жінку", - запропонував Берджес.
Хоча спроба спаровування була приречена на невдачу, вона все ще надає дослідникам неоціненну можливість дізнатися про один із найвловиміших ритуалів спаровування в морі. Оскільки китові акули є захищеним видом, дослідникам заборонено захоплювати їх для вивчення.
Все-таки не всі моряки грають за правилами. Наприклад, у 1995 р. Вагітна акула-кит була прикута комерційним рибальським судном на Тайвані. Коли її пізніше розсікали, у ній розвивалося 300 щенят. Вчені, можливо, ще не знають, як саме ці гіганти на глибині йдуть на спаровування - але, що б вони не робили, це, здається, працює.
